지난해 9월 미국 조지아주에서 이민 단속 당국이 한국인 근로자들을 대거 체포했을 당시 도널드 트럼프 대통령이 해당 사실을 사전에 인지하지 못했던 것으로 드러났다. 이 사태의 배후로는 트럼프 대통령의 신임을 받는 ‘정권 실세’ 스티븐 밀러 백악관 부비서실장이 지목됐다.
 

월스트리트저널(WSJ)은 지난 4일(현지시간) 정부 관계자들을 인용해 “조지아주 현대차그룹·LG에너지솔루션 배터리 합작공장 건설 현장에서 한국인 근로자 300여 명이 체포된 직후 브라이언 켐프 조지아 주지사가 트럼프 대통령과 통화하며 석방을 요청했고, 이 과정에서 트럼프는 해당 단속 사실을 ‘몰랐다’고 사적으로 밝혔다”고 보도했다.

이는 트럼프 대통령이 사태 직후 기자들의 질문에 “기자회견 직전에야 들었다”, “아는 것이 없다”고 말한 뒤 “불법 체류자였고 이민세관집행국(ICE)은 할 일을 한 것”이라고 발언했던 정황과 맞물린다. 이후 사태 발생 약 4개월 만에 트럼프 대통령은 뉴욕타임스(NYT) 인터뷰에서 해당 사태에 대해 “마음에 들지 않는다(not happy)”고 언급했다.

WSJ은 이런 배경이 “트럼프 2기 행정부의 강경 이민 정책을 실질적으로 설계·추진해온 밀러의 막후 권력 행사를 보여주는 사례”라고 해석했다. ‘정권 실세’로 불리는 밀러는 ‘하루 3000명 체포’, ‘연 100만 명 추방’을 목표로 초강경 이민 정책을 밀어 붙여온 인물이다. 엘살바도르 교도소로의 이민자 추방, 이민자들이 몰리는 홈디포 급습 작전, 미네소타주 대규모 단속 등 논란이 된 정책들을 주도해왔다.

 

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