영국 총리로는 2018년 이후 처음 중국을 방문한 키어 스타머 총리가 동행한 기업인들을 향해 미국과의 관계가 불안정해지는 상황에 중국과 신뢰할 수 있는 파트너가 될 수 있는 기회를 잡으라고 독려했다.
29일 로이터통신에 따르면 전날 중국을 방문한 스타머 총리는 동행한 50여 명의 기업인들에게 “여러분이 여기서 하는 모든 일, 내가 여기서 하는 모든 일은 본국 국민에게 어떤 이익이 되느냐에 초점을 맞추고 있다”고 말했다.
그는 “정치에서 8일도 긴 시간이라고 하는데 8년을 생각해보라”며 “여러분은 역사를 만들고 있다”고 방중의 의미를 설명했다. 영국 총리의 중국 방문이 8년 만인 점을 강조하며 중국과의 관계를 강화해야 할 필요성을 명확히 한 것이다.
로이터는 이번 방문이 영국과 중국 관계의 전환점이 될 수 있다고 전망했다. 양국은 수년간 갈등을 빚어왔지만 영국은 글로벌 혼란기에 중국에 안정적이고 신뢰할 수 있는 파트너로 자국을 부각할 기회로 보고 있다는 해석이 나온다.
스타머 총리는 “좋든 싫든 중국은 영국에 중요한 존재”라며 “세계 최대급 경제주체 중 하나인 그들과 전략적이고 일관된 관계를 유지하는 것은 우리의 국익에 부합한다”고 밝혔다.
최근 유럽과 서방국가들은 도널드 트럼프 미국 대통령의 예측 불가능성에 대비해 중국과의 외교를 강화하고 있다. 스타머 총리의 중국 방문은 미국에 대한 불안감이 커지는 상황 속에 서방국가들이 경제적 안정을 찾기 위해 중국으로 시선을 돌리고 있는 상황과 맞물려 있다고 가디언은 전했다.
김광수 기자(bright@sedaily.com)
국제정세란 참 재밌네
