김대중 내란음모 등 세 차례 연행에 옥고…고춧물세례·구타 당해
주변엔 피해 함구…"가해자는 승승장구, 피해자는 영원한 고통"

(서울=연합뉴스) 최원정 기자 = 27일 시신이 국내로 운구된 고(故) 이해찬 전 국무총리의 갑작스러운 별세는 민주화운동 과정에서 당한 혹독한 고문과 무관치 않다는 얘기가 나온다.

이 전 총리 측근들은 현역에서 아직 활발하게 활동 중인 동년배 인사들과 비교하며 고인의 '때 이른 죽음'에 안타까워하는 분위기다.

박근혜 전 대통령, 이낙연 전 국무총리, 김승연 한화그룹 회장, 이수만 A2O엔터테인먼트 키 프로듀서 겸 비저너리 리더(SM엔터테인먼트 창립자), 배우 이덕화 등이 74세(1952년생)로 고인과 동갑이다.

고인은 2010년대 후반 들어 말을 더듬고 손을 떠는 모습이 자주 포착됐다. 별세 2년 전 즈음부터는 눈에 띄게 수척한 얼굴에 거동이 어려운 듯 주변의 부축을 받기도 해 우려를 자아냈다.

이 전 총리는 생전 "젊었을 때는 몰랐는데 요즘 보니 많이 맞아서 목이 손상된 후유증이 있는 것 같다"고 주변에 말했다고 한다.

2020년 여의도 정치 일선에서 은퇴한 이 전 총리는 지난해 대선 당시 이재명 대통령의 총괄선대위원장으로 거론됐으나 고인의 건강이 허락하지 않았다. 2023년께에는 고문 후유증의 영향으로 고관절을 다쳐 수술을 받기도 했다.

1992년부터 고인과 정치를 함께한 이강진 더불어민주당 세종갑 지역위원장은 연합뉴스와 통화에서 "'통뼈'이셨던 분이 골병이 터지니 몸이 전반적으로 쇠약해지셨다"며 "말년까지 몸을 사리지 않고 격무에 시달리셨던 게 고문 후유증과 결합했을 것"이라고 전했다.

이 전 총리는 1974년 민청학련 사건과 1979년 YWCA 위장결혼식 사건, 1980년 김대중 내란음모 사건으로 세 차례 연행돼 고춧가루 물세례와 무자비한 구타 등 고문을 당했다. 한때 '이해찬이 남산으로 끌려가 맞아 죽었다'는 소문까지 돌 정도였다.

특히 전두환 신군부가 5·18 광주민주화운동의 배후로 조작한 김대중 내란음모 사건 당시 겪었던 고문이 혹독했던 것으로 전해진다. 징역 10년을 선고받은 이 전 총리는 2년 6개월간 옥고를 치렀고 23년 만인 2003년 재심에서 무죄가 확정됐다.

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