저는 알렉스 프레티 선생님의 마지막 간호 학생이었습니다. 선생님은 제 친구이자 간호 멘토였습니다.
지난 4개월 동안 저는 미니애폴리스 재향군인병원에서 진행된 최종 실습 과정에서 선생님과 어깨를 나란히 했습니다. 그곳에서 선생님은 저에게 중환자실 간호사로서 가장 위중한 환자들을 돌보는 법을 가르쳐 주셨습니다.
동맥관과 중심정맥관 관리법, 생명을 구하는 수액이 담긴 여러 개의 정맥주사를 관리하는 복잡한 방법, 그리고 심장 박동, 호흡, 생명의 모든 움직임을 주의 깊게 살피고 조금이라도 불안정한 순간이 오면 즉시 행동하는 법까지 모두 가르쳐 주셨습니다. 이 모든 것은 환자를 치유하기 위한 기술이었습니다.
알렉스는 인내심, 연민, 그리고 평온함을 마음속에 변함없는 빛처럼 지니고 있었습니다. 마지막 순간까지도 그 빛은 여전히 빛나고 있었습니다. 카메라에 담긴 그 견딜 수 없는 마지막 순간에도 그의 익숙한 고요함과 특유의 침착함이 빛을 발하는 것을 저는 알아볼 수 있었습니다.
그의 마지막 말이 "괜찮으세요?"였다는 사실이 전혀 놀랍지 않습니다. 사람들을 돌보는 것이 그의 삶의 핵심이었으니까요. 그는 남에게 해를 끼칠 수 있는 사람이 아니었습니다. 그는 치유의 삶을 살았고, 그 삶을 훌륭하게 살았습니다.
알렉스는 수정 헌법 제2조와 우리 헌법 및 수정 조항에 명시된 권리들을 굳게 믿었습니다. 그는 의무감 때문만이 아니라, 우리가 분열되어 있기보다 서로 연결되어 있으며 소통이 우리를 하나로 묶어줄 것이라는 믿음에서 우러나와 기회가 있을 때마다 정의와 평화를 위해 목소리를 높였습니다.
저는 그의 가족분들이 그의 유산이 영원히 살아 숨 쉬고 있음을 알아주셨으면 합니다. 그가 제게 심어준 지혜와 기술 덕분에 저는 더 나은 간호사가 될 수 있었습니다. 저는 그의 빛을 마음속에 품고 모든 병실을 누비며, 도움이 필요한 사람들을 치유하고 돌보는 제 손길을 인도하고 붙들어 줍니다.
제 친구를 기리는 의미에서, 부디 평화를 위해 목소리를 내주세요. 그가 그랬던 것처럼, 따뜻한 블랙 커피 한 잔과 사탕 몇 개를 주머니에 넣고 평화를 위해 힘써주시면 좋겠습니다.
그는 남을 돌보는 일은 힘든 일이며, 긴 시간 동안 맡은 일을 해내기 위해 무엇이든 해야 한다고 늘 말하곤 했습니다. 반려견과 함께 밖으로 나가 신선한 공기를 마시고, 그가 좋아했던 것처럼 하이킹이나 자전거를 타며 자연 속에서 고요한 순간들을 만끽해 보세요.
정의를 위해 목소리를 내고, 다른 의견을 가진 사람들과도 소통하세요. 자신의 신념을 굳건히 지키되, 역경에 직면하더라도 항상 사랑을 베푸세요.
세상의 치유를 위해 아무리 작은 발걸음이라도 내딛어 주세요. 이러한 행동들을 통해 그의 이름으로 그의 빛을 계속해서 전파해 나가세요. 그의 유산이 계속해서 치유의 힘을 발휘하도록 합시다.
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