21세기 최고의 아시아 선수는 누구일까?

아시아의 범위는 어떻게 정의해야 할까?

평가 대상은 지역 또는 국가 대회로 한정해야 할까, 아니면 세계적인 명성과 영향력까지 포함해야 할까?

 

2000년 이후 이 지역에서는 수많은 뛰어난 선수들이 등장했다.

자신의 종목에서 정상에 오른 개척자들, 혹은 역사를 새로 쓴 인물들이다.

 

단 하나의 목록으로 이들의 업적을 모두 담아내는 것은 불가능하며,

선수들의 순위를 두고 논쟁이 벌어질 수밖에 없다.

 

그럼에도 불구하고,

우리는 21세기 아시아 최고의 선수 25인을 선정해 살펴본다.

 

 

 

1. 매니 파퀴아오 (Manny Pacquiao), 복싱 (필리핀)

 

주요 업적:

2000년 1월 1일 이후 프로 전적 35승 6패 2무.

복싱 역사상 유일하게 8개 체급 세계 챔피언 타이틀을 보유한 선수로,

2000년대, 2010년대, 2020년대에 걸쳐 모두 세계 타이틀을 차지했다.

 

간단히 말해 ‘팩맨(PacMan)’ 파퀴아오는 역대 최고의 복서 중 한 명으로 평가받는다.

 

그는 전례 없는 8개 체급에서 세계 챔피언에 오르며, 다재다능함과 압도적인 지배력을 입증했다.

30년이 넘는 커리어 동안 수많은 복싱 전설들을 꺾으며 시대를 대표하는 선수로 자리매김했다.

 

파퀴아오는 링 매거진(The Ring) 선정 올해의 선수상을 2006년, 2008년, 2009년에 수상했으며,

미국복싱기자협회(BWAA)로부터 2000년대 ‘10년의 선수’로 선정되었다.

 

또한 2009년과 2011년에는 ESPY 어워드 최고의 복서상을 수상했다.

 

이처럼 놀라운 업적과 복싱계에 끼친 영향력은 그의 비범한 유산을 보여주며,

그의 활동은 현재 정치와 다양한 스포츠 단체의 경영 분야로까지 확장되고 있다.

— 미겔 알폰소 카라모안

 

 

 

2. 야오밍 (Yao Ming), 농구 (중국)

 

주요 업적:

2002년 NBA 드래프트 전체 1순위 지명,

NBA 올스타 8회 선정, 올-NBA 팀 5회 선정,

휴스턴 로키츠 구단 역사상 통산 득점 5위,

농구 명예의 전당 헌액

 

2002년 드래프트에서 지명되며 사실상 10억 중국 팬들을 NBA로 끌어들인 인물인 야오밍은,

오늘날까지도 아시아를 대표하는 가장 인지도 높은 스포츠 스타 중 한 명으로 남아 있다.

 

많은 회의론자들이 그의 NBA 실패를 예견했지만,

신장 7피트 6인치(약 229cm)의 센터 야오밍은 결국 의심을 불식시키며

샤킬 오닐과 같은 가장 강력한 상대들로부터도 존경을 받는 선수로 자리매김했다.

 

아쉽게도 궁극적인 팀 성과까지 이어지지는 못했다.

야오밍은 휴스턴에서 보낸 8시즌 중 단 4시즌만 플레이오프를 경험했고,

부상은 그의 커리어 후반을 괴롭혔다.

그럼에도 불구하고 그는 농구 명예의 전당 헌액이라는 영예를 안았으며,

2017년에는 휴스턴 로키츠로부터 등번호 11번이 영구결번되었다.

— 가브리엘 탄

 

 

 

3. 이치로 스즈키 (Ichiro Suzuki), 야구 (일본)

 

주요 업적:

2001년 아메리칸리그 신인상 및 MVP 동시 수상,

올스타 10회 선정, 골드글러브 10회 수상,

아메리칸리그 타격왕 2001년·2004년 수상

 

그의 가장 유명한 장면은 루키 시즌에 선보인 이른바 ‘스타워즈 송구’다.

가장 널리 알려진 기록은 2004년에 작성한 단일 시즌 262안타.

 

27세의 나이에 시애틀에 입단했음에도 불구하고,

이치로는 메이저리그에서만 3,000안타 이상을 기록했다.

 

여기에 일본 프로야구에서의 기록까지 포함하면,

통산 안타 수는 피트 로즈를 넘어선다.

 

타석에서 소매를 당기는 동작으로 시작해,

배트를 높이 들고 선 채 공보다 먼저 1루로 질주하는 모습—

이치로의 상징적인 안타 장면이다.

 

스포츠 칼럼니스트 조 포스넌스키는

“이치로만큼 짜릿하고, 독특하며, 경이로운 인간을

단 하나의 숫자로 설명할 수는 없다”고 썼다.

— 데이비드 쇼엔필드

 

 

 

 

4. 손흥민 (Son Heung-Min), 축구 (대한민국)

 

주요 업적:

프리미어리그 및 UEFA 챔피언스리그 아시아 선수 최다 득점자,

프리미어리그 구단 역사상 최초의 아시아인 주장,

프리미어리그 득점왕(골든 부트) 수상 최초의 아시아 선수,

토트넘 홋스퍼 구단 역대 최다 득점 5위

 

아시아 출신 축구 선수들이 세계 무대에서 꾸준히 성공을 거둬왔지만,

손흥민은 아마도 처음으로 ‘월드 클래스’로 평가받은 아시아 선수일 것이다.

 

현재 유럽 최고 수준의 클럽 중 하나인 토트넘 홋스퍼의 주장을 맡고 있는 그는,

2년 전 모하메드 살라와 함께 프리미어리그 골든 부트를 공동 수상하며

대회 역사상 최초의 아시아 득점왕이라는 새 역사를 썼다.

 

손흥민은 이미 프리미어리그와 챔피언스리그에서

아시아 선수 최다 득점 기록을 보유하고 있으며,

아시아 대륙 역사상 최고의 축구 선수라는 논의에서

반드시 거론되는 인물이다.

— 탄

 

 

 

5. 오사카 나오미 (Naomi Osaka), 테니스 (일본)

 

주요 업적:

그랜드슬램 4회 우승,

전 세계 랭킹 1위,

WTA 투어 타이틀 7회 우승

 

19세의 나이에 US 오픈을 제패한 오사카 나오미는,

이후 세 차례의 그랜드슬램 우승을 추가하며

동시대를 대표하는 최고의 테니스 선수 중 한 명으로 자리매김했다.

 

2019년 호주오픈 우승 이후 그는

아시아 선수 최초로 세계 랭킹 1위에 올랐으며,

두 차례에 걸쳐 총 25주 동안 정상 자리를 지켰다.

 

현재 26세에 불과한 오사카는

휴식기를 가진 뒤 올해 다시 코트로 복귀했으며,

앞으로도 더 큰 성공을 거둘 수 있는 시간이 충분하다.

— 탄

 

 

 

6. 쑨양 (Sun Yang), 수영 (중국)

 

주요 업적:

올림픽 금메달 3회,

세계선수권대회 우승 11회,

중국 남자 수영 선수 최초의 올림픽 금메달리스트,

자유형 1500m 세계기록 보유자

 

2018년 도핑 검사 관련 사건으로 인해 길고 논쟁적인 출전 정지 징계를 받으며

국제적 명성에 타격을 입은 것은 사실이지만,

쑨양의 경기력과 업적 자체는 부정할 수 없다.

 

올림픽 3관왕인 그는

자유형 200m부터 1500m까지 모든 거리에서

올림픽과 세계선수권대회 금메달을 석권한

역사상 최초의 남자 수영 선수라는 놀라운 기록을 남겼다.

현재까지도 자유형 1500m 세계기록을 보유하고 있으며,

아시아 기록 역시 3개를 유지하고 있다.

— 탄

 

 

 

 

7. 박지성 (Park Ji-Sung), 축구 (대한민국)

 

주요 업적:

프리미어리그 우승 4회,

UEFA 챔피언스리그 우승,

2002년 FIFA 월드컵 4위

 

화려함과는 거리가 있었지만,

박지성의 이력서는 그 자체로 모든 것을 말해준다.

 

그는 맨체스터 유나이티드에서 프리미어리그 4회 우승을 차지했으며,

그에 앞서 PSV 에인트호번에서 에레디비시 우승 2회를 경험했다.

또한 2002년 한일 월드컵에서 대한민국 대표팀의 4강 진출이라는

역사적인 성과의 일원이었다.

 

박지성은 축구 역사상 가장 과소평가된 선수 중 한 명으로 널리 평가되며,

알렉스 퍼거슨 감독은 언제나 중요한 경기에서

그를 가장 먼저 떠올렸다.

 

2011년 챔피언스리그 결승전(맨유가 바르셀로나에 패한 경기)을 회상하며

퍼거슨 감독은 하프타임에

박지성을 리오넬 메시를 봉쇄하는 역할로 기용했다면

경기에서 이길 수 있었을 것이라고 말하기도 했다.

— 탄

 

 

 

8. 리나 (Li Na), 테니스 (중국)

 

주요 업적:

그랜드슬램 2회 우승,

아시아 선수 최초의 테니스 메이저 대회 우승자,

세계 랭킹 최고 2위

 

야오밍이 중국 농구에 끼친 영향이 있다면,

리나는 중국 테니스에 같은 역할을 해낸 인물이다.

커리어 초반에는 더디지만 꾸준한 성장세를 보였던 그는

2010년 세계 톱10에 진입하며

첫 그랜드슬램 준결승에 오르는데,

이는 이후를 예고하는 신호탄이었다.

 

1년 뒤, 리나는 프랑스 오픈에서 우승하며

커리어의 결정적인 전환점을 맞았다.

 

이 대회에서 그는 빅토리아 아자렌카,

마리아 샤라포바, 그리고 디펜딩 챔피언이었던

프란체스카 스키아보네까지 꺾었고,

결승전은 전 세계 3억 3천만 명이 시청할 정도로 큰 관심을 모았다.

 

두 번째 메이저 타이틀은 2014년 호주오픈에서 나왔다.

그는 결승전에서 매치 포인트에 몰린 상황을 극복하고 우승한

역대 네 번째 여성 선수가 되었지만,

부상으로 인해 같은 해 32세의 나이에

아쉽게도 선수 생활을 마감했다.

— 탄

 

 

 

9. 오타니 쇼헤이 (Shohei Ohtani), 야구 (일본)

 

주요 업적:

MVP 2회 수상,

2018년 신인상,

올스타 3회 선정,

40홈런 시즌 2회,

투수로서 38승 19패(통산 평균자책점 3.01),

사이영상 투표 톱5 진입

 

ESPN이 이 기획의 후속편을 2050년에 다시 만든다면,

오타니는 충분히 1위에 오를 수 있는 선수다.

 

메이저리그에서 보낸 첫 7년은 그야말로 초월적인 시간이었다.

 

과거에는 “누구도 최고 수준에서 타자와 투수를 동시에 해낼 수 없다”는 것이

사실처럼 받아들여졌지만,

오타니는 그 전제를 완전히 무너뜨렸다.

 

일본에서 엄청난 기대를 한 몸에 받고 MLB에 입성한 그는

그 기대를 뛰어넘으며

‘야구 선수’라는 개념 자체를 확장시켰다.

 

LA 다저스 야구 운영 사장 앤드루 프리드먼은

“쇼헤이는 이 스포츠 역사상

가장 재능 있는 선수일지도 모른다”고 말했다.

— 제프 패산

 

 

 

10. 린단 (Lin Dan), 배드민턴 (중국)

 

주요 업적:

올림픽 금메달 2회,

세계선수권대회 우승 5회,

아시안게임 금메달 2회,

올잉글랜드 챔피언 6회

 

어느 시점에서든 한 종목의 최고가 되는 것은 쉽지 않지만,

역대 최고의 선수로 평가받는 것은 그보다 훨씬 더 큰 업적이다.

이는 린단이 화려한 커리어를 통해 성취한 바를 증명한다.

 

그가 28세가 되었을 때,

당시 참가 자격이 있었던 9개의 주요 대회에서 모두 우승하며

‘슈퍼 그랜드슬램’을 달성했다.

 

결국 그는 올림픽 2회, 세계선수권대회 5회 우승이라는

화려한 기록과 함께 선수 생활을 마쳤다.

 

총 66개의 타이틀과 함께,

그가 참가한 662경기 중 83.5%를 승리로 장식하며

압도적인 경기력을 보여주었다.

— 탄

 

 

 

 

11. 박인비 (Inbee Park), 골프 (대한민국)

 

주요 업적:

메이저 7회 우승,

세계 랭킹 1위 4회,

US 여자오픈 최연소 우승자,

여자 PGA 챔피언십 3연속 우승 두 번째 선수,

4개 메이저 모두 우승하며 커리어 그랜드슬램 달성 (역대 7번째)

 

한때, 특히 2013년에는

LPGA 투어에서 3개 메이저를 연속 우승한 역대 네 번째 선수가 되면서

박인비는 여자 골프계의 절대 강자로 군림했다.

 

현재 그녀는 총 7개의 메이저 타이틀을 보유하며

커리어 그랜드슬램을 완성했으며,

올림픽 금메달까지 획득하며 화려한 커리어를 완성했다.

 

이미 5회 메이저 우승을 기록한 박세리 선수가 길을 닦았다면,

박인비는 2000년대 중반 이후 한국 여자 골프 열풍을 이끈 주역이다.

이 물결은 현재까지 20명의 메이저 챔피언과

총 36개의 메이저 타이틀을 배출했다.

— 탄

 

 

 

12. 마롱 (Ma Long), 탁구 (중국)

 

주요 업적:

올림픽 금메달 5회,

세계선수권대회 14회, 세계컵 11회 우승,

남자 선수 최초 커리어 더블 그랜드슬램 달성,

통산 64개월 세계 랭킹 1위

 

중국은 배드민턴 역사상 최고의 선수뿐 아니라,

탁구 역사상 역대 최고 선수로 평가받는 마롱도 배출했다.

 

물론 중국은 탁구를 지배하지만,

그 말은 곧 마롱의 경쟁 상대 역시

같은 국가의 챔피언이자 세계 정상급 선수인

장지커, 판젠동 같은 선수들이었다는 의미다.

 

도쿄 올림픽 남자 단식 우승으로,

마롱은 금메달을 방어한 최초의 남자 선수라는 기록도 세웠다.

— 탄

 

 

 

13. 우치무라 고헤이 (Kohei Uchimura), 체조 (일본)

 

주요 업적:

올림픽 메달 7회, 올림픽 금메달 3회,

개인종합 세계선수권 6회 우승

 

2009년부터 2016년까지 8년간,

우치무라는 남자 체조를 지배하며

개인종합 경기에서 무패를 기록했고,

올림픽 타이틀을 연속으로 차지하며

리우 올림픽에서는 일본 팀을 금메달로 이끌었다.

 

2022년 은퇴할 때까지 그는

극도의 난이도와 완벽한 실행력을 결합한 선수로 명성을 쌓았으며,

남자 체조 역사상 역대 최고의 선수(GOAT)로 널리 평가받는다.

 

그의 가장 기억에 남는 개인종합 경기 중 하나는

2011년 도쿄 세계선수권에서 기록한 것이다.

그 대회는 일본 동북부를 강타한 지진과 쓰나미 발생 7개월 후에 열렸으며,

우치무라는 모든 종목에서 평균 9.0 이상의 연기 점수를 기록하며

개인종합 금메달을 차지했다.

— 알리사 로에닉

 

 

 

14. 비라트 콜리 (Virat Kohli), 크리켓 (인도)

 

주요 업적:

ODI 월드컵 우승, T20 월드컵 우승,

T20 월드컵 최우수 선수 2회, 2023년 ODI 월드컵 최우수 선수,

ICC 올해의 크리켓 선수 2회,

ODI 최다 세기 기록(50), T20I 통산 득점 2위, ODI 통산 득점 3위,

인도 역사상 가장 성공적인 테스트 팀 주장

 

콜리는 커리어 초반에 월드컵 우승을 경험했지만,

2010년대 초반에는 평범함 속으로 사라질 위험도 있었다.

그의 강렬한 체력 중심 훈련 방식—당시 크리켓에서는 드문 접근법—과

멈추지 않는 집념이 결합되면서,

그는 단순한 ‘재능 있는 선수’에서 ‘거인’으로 거듭났다.

 

그의 내면의 불꽃은 경기장 위에서 그대로 발현된다.

인도의 타자는 궁극의 경쟁자로서,

때로는 오로지 의지력만으로 경기를 승리로 이끈다.

그의 열정의 강렬함은 상대에게 두려움을,

관중석에는 열광을 불러일으킨다.

콜리는 ‘최고’로 태어난 것이 아니라, 스스로를 최고로 만들었다.

— 슈비 아룬

 

 

 

15. 타우픽 히다야트 (Taufik Hidayat), 배드민턴 (인도네시아)

 

주요 업적:

2004년 올림픽 금메달,

세계선수권대회 1회 우승,

역대 최연소 세계 랭킹 1위

 

린단이 배드민턴을 지배하기 전에는

경쟁 구도가 훨씬 더 개방적이었지만,

팬들을 가장 흥분시킨 선수 중 한 명은 히다야트였다.

 

그는 배드민턴 역사상 최고의 선수 중 하나로 평가받으며,

백핸드 스매시 기술을 혁신한 선수이기도 하다.

 

히다야트는 스포츠 역사상 최연소 세계 랭킹 1위 선수로,

19세 생일 직후 몇 주 만에 세계 1위에 올랐다.

그리고 23세의 나이에 2004년 아테네 올림픽 금메달을 획득하며

배드민턴 정상에 올랐다.

— 탄

 

 

 

16. 알리 다에이 (Ali Daei), 축구 (이란)

 

주요 업적:

바이에른 뮌헨 독일 분데스리가 우승,

이란 국가대표 148경기 108골,

전 세계 최다 국제 득점 기록 보유자(2021년까지)

 

유럽에서 아시아 축구 선수들의 길을 연 선구자 중 한 명인 다에이는

아르미니아 빌레펠트, 바이에른 뮌헨, 헤르타 베를린에서 활약한 시절로 가장 잘 기억된다.

 

바이에른 뮌헨에서는 1998-99 시즌 분데스리가 우승을 차지했으며,

유명한 UEFA 챔피언스리그 결승에서

맨체스터 유나이티드의 극적인 역전패로 대륙 정상의 영예는 놓쳤다.

 

그러나 다에이의 가장 큰 업적은 국가대표팀에서 나왔다.

148경기에서 108골을 기록하며,

2021년 6월 크리스티아누 호날두가 넘어설 때까지

세계에서 가장 많은 국제골 기록을 보유했다.

— 탄

 

 

 

17. 리총웨이 (Lee Chong Wei), 배드민턴 (말레이시아)

 

주요 업적:

올림픽 은메달 3회,

세계선수권대회 준우승 2회,

커먼웰스게임 금메달 5회,

세계 랭킹 1위 349주(2008년 8월~2012년 6월 199주 연속 포함),

BWF 명예의 전당 헌액

 

올림픽 메달을 딴 6번째 말레이시아 선수인 리총웨이는,

린단과 같은 세대에 태어나지 않았다면

올림픽 은메달 3개 이상의 성과를 거둘 수 있었을 것이다.

 

코트 위에서는 치열한 라이벌,

코트 밖에서는 절친한 친구가 된

리총웨이-린단의 경쟁 구도는

테니스의 로저 페더러와 라파엘 나달의 경쟁과 비견될 만큼

10년 이상 배드민턴계를 주도했다.

 

린단은 2008년과 2012년 올림픽에서

리총웨이의 금메달 꿈을 막은 최종 장벽이었지만,

리총웨이는 2016년 준결승에서 드디어 라이벌을 꺾었으나

결승에서 천롱에게 패했다.

 

비록 가장 간절히 원했던 올림픽 금메달은 차지하지 못했지만,

리총웨이는 놀라운 꾸준함과 장수로

배드민턴 역사상 최고의 선수 중 한 명임을 입증했다.

— 탄

 

 

 

18. 조셉 스쿨링 (Joseph Schooling), 수영 (싱가포르)

 

주요 업적:

2016년 올림픽 금메달,

아시안게임 금메달 3회,

동남아시안게임 금메달 29회,

싱가포르 역사상 첫 번째이자 유일한 올림픽 챔피언

 

스쿨링이 올림픽에서 딴 단 하나의 금메달은

이 리스트의 다른 선수들과 비교하면 적게 보일 수 있지만,

그 방식과 의미가 그의 위대함을 정의한다.

인구 600만의 작은 나라 싱가포르 출신인 그는

100m 접영 결승에 가장 빠른 기록으로 진출했고,

50.39초의 기록으로 싱가포르 최초 올림픽 금메달을 따내며

나라 전체에 영감을 주었다.

 

이 업적을 더욱 놀랍게 만든 것은,

그가 세 명의 강력한 우승 후보를 물리쳤고,

이들 모두가 동점으로 2위를 기록했다는 점이다.

그중 한 명은 스쿨링이 어린 시절 우상으로 삼았던

탁월한 수영 선수 마이클 펠프스였으며,

그가 가장 강한 종목 중 하나에서 이긴 것이다.

— 탄

 

 

 

19. 히딜린 디아즈 (Hidilyn Diaz), 역도 (필리핀)

 

주요 업적:

2020년 올림픽 금메달,

세계선수권 우승 1회,

전 올림픽 기록 보유자

 

디아즈는 도쿄 2020 올림픽에서 필리핀 역사상 첫 올림픽 금메달을

역도 종목에서 획득하며 역사를 썼다.

여성 55kg급에서 이룬 그녀의 승리는

필리핀의 97년 올림픽 금메달 가뭄을 끝냈으며,

수백만 명에게 영감을 주었다.

 

디아즈의 헌신과 끈기는

그녀가 수많은 도전을 극복하고

스포츠 정상에 오르는 과정에서 뚜렷하게 드러난다.

 

또한 아시안게임과 세계선수권대회에서도

여러 메달을 획득하며 뛰어난 성과를 이어갔다.

디아즈의 역사적인 업적과 필리핀 역도 발전에 기여한 역할은

그녀의 비범한 재능과 의지를 보여주는 증거이다.

— 카라모안

 

 

 

20. 사와 호마레 (Homare Sawa), 축구 (일본)

 

주요 업적:

2011년 FIFA 여자 월드컵 우승 주장이자 팀 캡틴,

일본 대표팀 최다 출전 및 최다 득점 기록 보유,

아시아 선수 중 두 명뿐인 200경기 이상 출전 선수

 

역대 최고의 여자 축구 선수 중 한 명으로 평가받는 사와는,

205경기에서 83골을 기록하며 뛰어난 득점력을 자랑했다.

특히 2011년 여자 월드컵에서 일본을 우승으로 이끈 캡틴으로서

아시아 팀 최초의 월드컵 우승이라는 역사적 순간을 만들어냈다.

 

대부분의 커리어를 일본에서 보내고,

미국에서도 몇 차례 활동했지만,

최근 10년간 여자 클럽 축구가 부상한 현재 시대에 뛰었다면

더 큰 영향력과 명성을 누렸을 것으로 평가된다.

— 탄

 

 

 

21. 류샹 (Liu Xiang), 육상 (중국)

 

주요 업적:

2004년 올림픽 금메달,

전 세계선수권 우승,

남자 선수 최초로 110m 허들 세계기록, 올림픽, 세계선수권 동시 보유

 

류샹은 2004년 아테네 올림픽에서 금메달을 획득하며

중국 역사상 남자 육상 최초 올림픽 챔피언이 되었다.

 

그는 이후 올림픽에서 110m 허들 유력 후보로 꼽혔지만,

2008년과 2012년에는 부상으로 두 차례 꿈을 이루지 못했다.

 

류샹이 2004년에 기록한 12.91초는 현재까지도 올림픽 기록으로 남아 있으며,

그는 남자 선수로는 유일하게

올림픽·세계선수권 챔피언이면서 세계기록 보유자라는 타이틀을 동시에 가진 선수다.

— 탄

 

 

 

22. 김연아 (Yuna Kim), 피겨스케이팅 (대한민국)

 

주요 업적:

2010년 올림픽 금메달,

세계선수권 우승 2회,

모든 주요 국제대회 우승을 달성한 최초의 여자 선수

 

12세의 나이에 한국선수권 시니어 타이틀을 획득하며 천재 소리를 들었던 김연아의 정점은

2010년 밴쿠버 동계올림픽에서 찾아왔다.

 

그녀는 여자 싱글 스케이팅에서 금메달을 차지하며

세 가지 구성 요소에서 모두 세계 최고 점수를 기록했다.

 

이로써 김연아는 모든 주요 국제대회를 우승한 최초의 여자 선수가 되었을 뿐만 아니라,

남녀를 통틀어 슈퍼 슬램(4대 시니어 국제대회와 2대 주니어 국제대회 모두 우승)을 달성한 첫 선수로 기록됐다.

— 탄

 

 

 

23. 쿠마가이 사키 (Saki Kumagai), 축구 (일본)

 

주요 업적:

2011년 FIFA 여자 월드컵 우승,

리옹, 바이에른 뮌헨, 로마에서 유럽 주요 리그 우승 9회,

UEFA 여자 챔피언스리그 우승 5회,

2011~2023년 4회 연속 여자 월드컵 출전

 

일본 여자 축구 대표팀에서 사와가 은퇴한 후,

쿠마가이가 리더십 공백을 메운 선수로 자리잡았다.

이는 당시 그녀가 쌓아가던 커리어를 고려하면

전혀 놀라운 일이 아니었다.

 

리옹에서의 활약은 그녀에게 UEFA 여자 챔피언스리그 5연속 우승을 안겨주었고,

그 이후 바이에른과 로마에서도 연이어 트로피를 차지하며

어디서나 성공을 이어갔다.

 

147경기 출전 기록을 보유한 쿠마가이는

사와의 기록에는 미치지 못하겠지만,

이미 일본 역사상 세 번째 최다 출전 선수로 자리매김했다.

— 탄

 

 

 

24. 에일린 구 (Eileen Gu), 스키 (미국, 중국)

 

주요 업적:

올림픽 금메달 2회,

세계선수권 우승 2회,

프리스타일 스키 최연소 올림픽 챔피언

 

2019년 미국에서 중국으로 국가 대표 변경을 결정하며

논란 속에 큰 결단을 내린 구는,

2022년 베이징 동계올림픽에서 프리스타일 스키 최연소 올림픽 금메달리스트가 되었다.

 

전년도 하프파이프와 슬로프스타일에서

이미 세계선수권 2회 우승을 달성한 구는,

현재 20세에 불과하며,

향후 25년 후 다시 선정될 때

더 큰 존재감을 발휘할 가능성이 충분하다.

— 탄

 

 

 

25. 준 마르 파하르도 (June Mar Fajardo), 농구 (필리핀)

 

주요 업적:

PBA(필리핀 프로농구) 우승 10회,

PBA 파이널 MVP 4회,

PBA MVP 7회(리그 최다),

컨퍼런스 최고 선수 10회,

PBA 올스타 9회,

마이티컬 파이브 8회,

2015 PBA 올해의 수비 선수,

2022 아시안게임 금메달

 

“더 크라켄(The Kraken)”으로 알려진 파하르도는,

리그 역사상 최다인 7회 MVP를 수상했으며

산미겔 비어맨을 10번의 PBA 챔피언으로 이끌었다.

 

2013년 FIBA 아시아 선수권대회 이후

필리핀 국가대표팀(길라스 필리피나스)에서도 활약하며

팀의 최고 빅맨으로 자리 잡았다.

 

최근 올림픽 예선전에서도 그의 영향력은 이어졌으며,

파하르도의 꾸준한 탁월함과 농구에 미친 영향력은

필리핀 국민이 사랑하는 스포츠에서 그의 위상을 잘 보여준다.

— 카라모안

 

 

 

출처: https://www.espn.com/espn/story/_/id/40632727/top-25-asian-athletes-21st-century

 

 

2024년에 나온 기사라 지금 같은 매체에서 선정한다면 순위 변동있을 듯

 

21세기 기준이라 20세기에 활동했던 선수들은 포함 안 되었고

생각보다 한국 사람들이 잘 모르는 선수들이 많고

우리나라 선수 중에는

손흥민, 박지성, 박인비, 김연아 선수 단 네 명만 포함됨