이재명 대통령은 23일 울산을 찾아 지방소멸시대 대안으로 광역화를 제시하며 부산·울산·경남(부울경) 행정통합이 바람직하다는 취지로 언급했다.

이 대통령은 이날 오후 울산에서 열린 새해 첫 타운홀미팅에서 "국제 경쟁은 국가 간 경쟁도 중요해졌고 도시 간 경쟁도 중요해졌는데, 광역화되는 경향이 있다"며 "행정조율을 제고하려면 통합이 필요하다는 데 대체로 동의한다"고 말했다.

이어 "전에 김경수 (경남)지사가 계실 때 부울경 메가시티, 광역 통합을 추진하다가 중단이 됐다"며 "정치적 이유나 현실적 장애 때문에 잘 안된다. 이번에 충남·대전, 광주·전남 현직 시도지사들이 통합하겠다 해서 좋은 기회가 됐다. 하는 김에 화끈하게 하자는 생각"이라고 했다.

이 대통령은 "대구·경북도 얼마 전에 하겠다고 하고, 부울경도 하겠다 말겠다 그런 얘기가 있던데 제 임기 안에 할 수 있는 것은 (할 생각)"이라며 "일단 시도지사를 뽑아놓으면 다음 선거까지는 잘 된다. 둘 중 누가 그만두려고 하겠나. (이번 지방)선거 때 통합해서 뽑는 게 현실적"이라고 언급했다.

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