임성근은 "음주운전들을 포함해 정확하게 6회의 전과가 있다"라고 밝혔다. 그는 "음주운전이 4회이고 1회는 면허가 없는 상태에서 오토바이를 몰았다가 적발된 적이 있다. 다른 1회는 시비가 붙어서 서로 멱살잡이를 했다가 쌍방 폭행으로 서로 벌금 30만원을 문 적이 있다"라고 털어놨다. 

 

다만 그는 음주운전 고백을 취재에 앞서 선수쳐서 했다거나, 3회라고 축소해서 알렸다는 의혹들은 부인했다. 그는 "내가 전문방송인도 아니고 '흑백요리사2'를 통해 감당하지 못할 관심을 받는 게 두려웠다. 인스타그램 팔로우라던지, 유튜브 채널 구독자 수가 이러다 큰일 나겠다 싶을 정도로 어마어마하게 큰 사랑을 받아서 부담도 심하게 느꼈다. 좋은 게 아니라 좋으면서도 한편으로는 두려웠다. 여러 방송들에 출연하면서 낮에는 촬영할 때 용기를 내지 못하고, 밤에는 돌아와서 후회하는 게 이어지니까 삶이 피폐해졌다. 그러다가 도저히 안 되겠어서 유튜브 촬영을 하면서 제작진에게 이야기를 한 거였다"라고 털어놨다. 

 

임성근은 "작정하고 속이거나 기획하려던 의도는 없었다. 유튜브 PPL을 하면서 물밀듯이 광고가 들어오는데 '이렇게는 안 되겠다'는 생각이 들 정도로 겁이 났다. 그러면서 12일 유튜브 촬영을 여러개 하면서 같이 공개한 거다. 그러면서 자연스럽게 유튜브 PD가 동석해서 촬영을 하게 됐다. 정확하지 않은 내 기억에 의존해 이야기를 하면서 10년 전부터 음주운전 3회 적발됐다는 말이 나온 거다. 그 PD가 지방 촬영이 있어서 16일 저녁즘에 음주 고백 영상 예약을 18일로 걸어뒀는데, 17일에 한 언론사의 취재 연락을 받아 보니 15~16년 전에 내 음주운전이 있더라. 30년도 전이다 보니 내 기억이 정확하지 않았다. 작정하고 선수치려고 영상을 찍었다면 그렇게 허술하게 했겠나. 그럴 마음은 아니었다는 것을 꼭 말씀드리고 싶다"라며 울컥했다. 

 

이어 그는 "1번이고 10번이고 뭐가 중요하겠나. 음주운전을 한 것도 나고 내 잘못인 것에는 변함이 없다. 짧지만 과분한 사랑을 받았고, 그 시간에 보답하는 마음으로 방송활동을 중단하고 본업인 요식업에 힘쓰려 한다"라고 호소했다. 

 

OSEN 연휘선 기자 

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