바가지 물가 등으로 홍역을 치른 울릉의 관광객이 감소세를 기록하면서 광 산업이 크게 위축됐다.

7일 울릉군에 따르면 지난해 울릉을 찾은 관광객은 34만7086명으로 전년보다 3만7513명 줄었다고 밝혔다. 연간 기준 울릉 관광객은 2022년 46만1375명으로 정점을 찍었지만 2023년 40만8204명, 2024년 38만4599명 등 매년 감소 추세다.

지난해 경상북도 울릉도의 한 음식점이 지역 최초로 영업정지 처분을 받았다. 울릉도는 ‘비계 삼겹살’로 논란이 된 해당 식당에 대해 식품위생법 위반을 이유로 7일간 영업정지를 내렸다. 해당 식당은 한 유튜버가 ‘울릉도는 원래 이런 곳인가요?’라는 제목으로 올린 영상에 등장하면서 논란에 휘말렸다. 여기엔 1인분(120g)에 1만5000원인 삼겹살 2인분을 시킨 유튜버가 비계 가득한 고기 두 덩이를 받고 당황하는 모습이 담겼다.

이에 울릉군이 군수 명의로 입장문을 내고 “온라인 플랫폼을 통해 알려진 관광서비스와 관련된 전반적인 품질 및 가격 문제 이슈에 대해서 깊은 책임감과 함께 심심한 사과의 입장을 밝힌다”며 “이번 논란의 발생 원인이 섬이라는 지리적 특성으로 발생하는 고물가와 성수기 집중 현상, 숙련된 인력 부족 등의 문제로 개선에 현실적인 어려움이 있지만, 이것이 결코 불합리한 가격 책정이나 불친절한 서비스의 핑계가 될 수 없다”고 고개를 숙였다.

뿐만 아니라 택시비 바가지, 숙박 업소 바가지 등으로 논란이 끊이지 않았다. 울릉군청 게시판에는 ‘중국 여행 3배 가격’ 제목의 글이 올라온 바 있다. 글쓴이는 “울릉도 2박3일 여행 총 경비 1인 100만원 넘게 들었다”며 “서비스는 기대도 안했지만 기대 그 이상이더라. 물가가 아무리 높다 해도 서울 번화가 임대료보다 높을까”라고 말했다. 이어 “몇일 전 중국 대련 여행 갔는데 먹고 자고 쓰고 비행기 값까지 1인 30만원 들었다. 울릉도 갈 돈이면 중국 3번 갔다 오고도 비용이 남는다. 푸꾸옥 패키지도 1인 100만원 조금 더 주면 다녀온다”고 덧붙였다.

관광객 감소에 군 관계자는 "코로나19 사태 일상회복 이후에 외국 여행 증가, 쾌속 여객선 운항 중단 등이 관광객 감소에 영향을 준 것 같다"고 말했다. 울릉과 포항을 잇는 쾌속 여객선이 고장나 장기간 운항을 중단한 것 역시 관광객 감소에 영향을 미친 것으로 여겨진다.

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