김성범(사진) 해양수산부 장관 직무대행(차관)은 “북극항로 개척을 위해 올해 여름 3000TEU급(1TEU는 20피트짜리 컨테이너 1개) 컨테이너선을 부산에서 로테르담까지 시범 운항할 계획”이라고 밝혔다.

김 직무대행은 5일 부산 동구 해수부 청사 이전 후 첫 기자간담회를 열고 “북극항로는 러시아와의 협력이 중요한 항로지만, 서방의 대러 제재 역시 우리가 참여하는 사안인 만큼 이를 소홀히 할 수는 없기에 양자를 조화시킬 수 있는 방안을 찾겠다”며 이같이 말했다.

구체적인 추진 방안에 대해서는 “북극항로는 수역 통과 허가를 러시아가 요구하는 구간이 있고, 바다 상황에 따라 쇄빙선을 이용해야 하는 경우도 있다”면서 “현재로서는 소상히 밝히기 어렵지만 진행 과정별로 언론에 공개하겠다”고 했다. 북극항로가 물류 효율성과 전략적 가치 측면에서 주목받고 있지만, 국제 정세와 제재 환경을 동시에 고려해야 하는 복합 과제임을 언급한 것이다.

해수부는 북극해 결빙이 완화되는 9월 전후를 시범운항 시점으로 보고 있다. 김 직무대행은 “북극항로에 얼음이 상대적으로 적은 시기가 9월”이라며 “상반기 중 선박 확보와 러시아 당국과의 협의를 준비하고, 선박과 선사가 확정되면 선사 중심으로 화주 유치하는 영업활동이 이뤄질 것”이라고 설명했다.

선박 규모에 대해서도 “3000TEU급이 작다고 보기는 어렵다”며 “동남아 항로에서는 2000TEU급도 운항하고 있고, 지난달 중국에서도 4000TEU급 시범운항이 있었다”고 말했다.

그는 “가능하면 만선이 바람직하겠지만 시범운항을 반드시 만선으로 해야 한다고 보지는 않는다”며 “경제성이 일정 수준 확보되는 범위에서 추진할 계획”이라고 말했다. 이어 “1회 운항만으로 수지타산을 기대하기는 어렵다”면서 시범운행은 검증의 성격이 강하다는 점도 재차 강조했다.
 

 

 

 

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