배우 정우성이 본업으로 돌아왔다. 혼외자 논란 이후 1년 만에 선보이는 복귀작 디즈니+ 오리지널 시리즈 '메이드 인 코리아'를 통해 그가 쌓아온 내공이 다시 한 번 빛을 볼 수 있을지 세간의 관심이 쏠리고 있다. 정우성은 그간 흥행을 보증하는 배우로 통했다. 그러나 그를 둘러싼 논란은 이미지에 적잖은 균열을 남겼고 대중의 시선에도 변화를 불러 일으켰다. 이번 논란은 단순히 사생활 문제에 그치지 않고 정우성이라는 배우가 쌓아온 신뢰의 문제로 확장되며 파장을 일으켰다. 과연 논란을 딛고 '메이드 인 코리아'를 통해 성공적인 복귀를 이룰 수 있을지 관심이 모인다.

출발은 좋다. OTT 플랫폼 내 콘텐츠 시청 순위를 집계하는 사이트 플릭스패트롤에 따르면 '메이드 인 코리아'는 지난달 28일 기준 디즈니+ TV쇼 부문에서 한국과 대만 1위를 기록한 데 이어 일본과 홍콩에서도 1위에 올랐고 싱가포르에서는 3위를 차지하며 본격적인 글로벌 흥행을 알렸다. 공개된 회차마다 영화를 보는 듯한 완성도와 숨 막히는 긴장감을 선사하며 전 세계 시청자들의 관심을 한몸에 받고 있다.

기대에 상응하는 성과다. '메이드 인 코리아'는 1970년대 혼란과 도약이 공존했던 대한민국을 배경으로 국가를 수익 모델로 삼아 부와 권력의 정점에 오르려는 사업가 백기태(현빈)와 그를 집요하게 추적하는 검사 장건영(정우성)이 시대를 관통하는 거대한 사건들과 맞닥뜨리는 이야기를 그린다. 영화 '내부자들' '남산의 부장들' '하얼빈'을 연출한 우민호 감독의 신작으로 현빈과 정우성이 극의 중심을 이끈다. 여기에 우도환, 조여정, 서은수, 원지안, 정성일, 강길우, 노재원 등 화려한 캐스팅이 더해져 제작 단계부터 주목을 받았다.

작품에 대한 평가 또한 긍정적이다. 묵직한 서사를 밀도 있게 풀어내는 스토리텔링과 감각적이면서도 디테일을 놓치지 않는 연출, 배우들의 호연이 조화를 이루며 완성도를 끌어올렸다는 호평이 이어진다. 정우성 역시 극에 긴장감을 불어넣는 캐릭터를 연기하며 중심을 단단히 잡아주고 오랜 내공을 다시 한 번 입증했다는 반응이 뒤따른다. 논란과 별개로 배우로서의 경쟁력을 증명했다는 평가다.

여전히 존재하는 부정적인 여론, 신뢰 회복 중요한 시점

앞서 제작발표회 당시만 해도 관심은 작품보다 정우성의 사생활에 집중됐다. 정우성은 지난해 11월 모델 문가비가 출산한 아들의 친부라는 사실이 알려지며 논란의 중심에 섰다. 그는 혼외자를 인정하면서도 결혼이 아닌 양육의 책임을 다하겠다는 뜻을 밝혔다. 여기에 오랜 기간 교제해온 연인이 있었다는 사실까지 알려지며 그의 도덕성을 비판하는 목소리가 거세졌다. 

세간을 떠들썩하게 만든 논란이었기에 후폭풍은 거셌고 '메이드 인 코리아' 제작발표회에서 언론과 처음 마주한 자리였던 만큼 관련 질문을 피하기는 어려웠다. 이에 정우성은 "오늘은 작품을 위해 여러 배우들이 함께 모인 자리인 만큼 제 사적인 변화에 대한 이야기는 드리기 어렵다. 양해 부탁드린다"고 말을 아꼈다. 이를 두고 일각에서는 날 선 시선과 함께 몰입도에 대한 우려를 제기했지만 작품 공개 이후에는 이야기의 힘과 연기력이 이러한 우려를 일정 부분 상쇄하고 있다는 분석이 나온다.

그럼에도 정우성을 바라보는 부정적인 여론은 여전히 존재한다. 일부 시청자들은 논란에 대한 감정적 거리를 좁히지 못하고 있다. 특히 해외 시청자들과 달리 국내에서는 작품과 배우의 사생활을 완전히 분리하기 어렵다는 인식이 공고하다. 더불어 정우성은 그간 정치·사회적 이슈에 대해 솔직하고 소신 있는 발언을 해온 배우로 평가받아왔던 만큼 대중에게 더 큰 실망감을 안겼다. 혼외자 논란이 대중에게 일종의 배신감으로 받아들여졌다는 분석이 나오는 이유다.

'메이드 인 코리아'에서 정우성이 해내야 할 몫이 더 큰 이유다. 작품의 완성도와 흥행이 방패막이 역할을 할 수는 있지만 결국 냉정한 여론의 평가와 부정적인 시선을 딛고 나아가야 하는 주체는 정우성이다. '메이드 인 코리아'가 그의 신뢰 회복을 위한 출발점이 될 수 있을지 주목된다.

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