이달 10일 서울 구로구 한 소방서에 "어머니가 숨을 쉬지 않는다"는 신고가 접수됐다. 긴급 출동한 119 구급대원들은 집 안에 쓰러져 있는 70대 여성 A씨를 발견했다. 얼굴과 팔 등 온몸에 시퍼런 멍 자국이 가득했다. A씨는 심폐소생술을 받으며 병원으로 이송됐으나 결국 사망 판정을 받았다. 

경찰은 폭행 정황을 의심하고 조사에 착수했다. 곧이어 충격적인 소식이 전해졌다. 유력 용의자로 체포된 사람이 다름 아닌 A씨의 자녀인 40대 남매였던 것. 남매는 어머니를 때린 사실은 인정했지만, 사망할 줄은 몰랐다고 말한 것으로 전해졌다. 세 가족에게 대체 무슨 일이 있었던 걸까. 

평소 얼굴에 멍 자국… 외부와 단절돼 고립

한국일보 취재 결과, 생전 A씨는 상습적인 폭력에 노출돼 있었을 가능성을 배제하기 어려워 보였다. 25일 A씨 자택 인근에서 만난 이웃들은 A씨를 "유독 말수 없는 노인"으로 기억하며 "얼굴에 멍이 든 채 절뚝거리며 걷던 모습"을 자주 목격했다고 입을 모았다. 

건너편 집에 사는 80대 여성은 "얼굴이 부어 입도 제대로 다물지 못한 채 절뚝거리며 다니는 모습을 봤다"며 "평소 인사해도 받아주지 않고 시선을 피하니 왜 그런지 물어볼 엄두를 못 냈다"고 말했다. 인근 슈퍼마켓 사장 박모(79)씨도 "(사망) 며칠 전 시장 다녀오는 걸 봤는데, 눌러쓴 모자 밑으로 얼굴에 시퍼렇게 멍이 들었더라"며 "크게 넘어졌나 짐작만 했다"고 안타까워했다. 

A씨가 살던 곳은 승용차 한 대가 간신히 오가는 좁은 골목길을 따라 주택이 빽빽하게 들어선 노후 주거지다. 그만큼 오래 거주한 주민들이 많아 이웃끼리 친한 편이지만, A씨 가족은 아니었다. 특히 A씨 남편이 4년 전 뇌경색으로 숨진 이후로는 거의 담을 쌓고 지냈다고 한다. A씨 가족이 외부와 단절된 채 고립돼 있어 이웃들이 위기 징후를 감지하지 못했던 것으로 추정된다. 

이웃 주민 김기화(82)씨는 "A씨가 남편이 살아있을 땐 둘이 꼭 붙어서 자주 돌아다녔는데, 죽고 나서는 거의 집에만 틀어박혀 있는 것 같더라"며 "딸이 종종 대문 앞에 서서 행인들한테 욕설을 해 그 집과는 말 붙일 생각도 못 했다"고 고개를 저었다. 

앞집에 사는 김정호(76)씨도 "예전에는 지붕 수리를 도와주러 갈 만큼 친했는데, 할아버지 돌아가신 뒤 왕래가 없었다"고 회상했다. 그는 "이 동네에서 폐지 줍는 분이 생전 할머니 얼굴을 보고 경찰에 신고할까 고민했다고 하더라"며 "오지랖인가 싶어서 그냥 넘어갔다는데, 지금 생각하면 참 안타깝다"고 말했다.

A씨는 경제적으로도 위기를 겪고 있었던 것으로 확인됐다. 기초생활보장 수급자인 A씨는 일정한 소득이 없는 미혼 자녀들과 함께 각종 정부 지원금에 의존해 생활했다. A씨는 인근 우체국에서 청소 일을 했지만, 남편과 사별한 이후로는 마땅한 벌이가 없었다. 최근 아들이 실직하면서 생계가 더 어려워졌다. 

실제로 올해 2월 서울형 긴급복지 지원금 154만 원을, 6~8월에는 3차례에 걸쳐 국가형 긴급복지 지원금 총 460만 원을 받았다. 긴급복지 지원은 주 소득자의 사망, 휴·폐업, 실직 등으로 위기 상황에 빠진 저소득 가구에 급히 생계·의료·주거 지원을 하는 제도다

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맘 아프다..