오늘(23)일 영화진흥위원회 영화관입장권 통합전산망에 따르면 '주토피아 2'는 전날까지 640만 680명의 누적 관객을 기록했다. 지난달 26일 개봉한 영화는 21일 연속 박스오피스 1위, 올해 최단기간 500만 돌파, 올해 최초 600만 돌파 등 매번 흥행 신기록을 갈아치우며 신드롬급 흥행 열기를 보였다. 영화가 이처럼 관객의 뜨거운 선택을 받은 이유는 무엇일까?

무엇보다 '주토피아 2'는 9년의 기다림이 아깝지 않은 '완성도 높은 서사'가 관객몰이가 큰 역할을 한 것으로 보인다. 이번 작품은 지난 2016년 개봉해 '주토피아 열풍'을 일으켰던 전작 이후 9년 만의 귀환이다. 오랜 기다린 만큼 관객들의 기대치는 높아졌지만, '주토피아 2'는 이를 영리하게 충족시켰다.

단순한 후속편을 넘어 주디와 닉의 관계 변화, 그리고 더 확장된 세계관 속에서 펼쳐지는 추리극의 묘미를 제대로 살렸다는 평이다. 특히 성인 관객들에게도 울림을 주는 사회적 메시지와 재치 있는 풍자는 '애니메이션은 아이들 전유물'이라는 편견을 다시 한번 깨뜨렸다.

세대와 성별을 아우르는 영화적 재미도 한몫했다. '주토피아 2'의 흥행 화력은 특정 계층에 국한되지 않는다. 화려한 비주얼과 매력적인 새로운 캐릭터들에 열광하는 어린이 관객은 물론 영화는 연말을 맞아 전 세대가 함께 즐길 수 있는 유일무이한 선택지로 등극했다.

개봉 초기부터 소셜 미디어(SNS)를 장악한 '입소문'의 힘도 컸다. 영화 속 특정 장면이나 대사가 숏폼 콘텐츠와 밈으로 재생산되면서 관람 욕구를 자극했다. "전작보다 더 재밌는 속편"이라는 실관람객들의 높은 평점(에그지수, 실관람 평점 등)이 뒷받침되면서, 비수기 극장가에 관객을 끌어모았다.

극장가에서는 '주토피아 2'가 이번 주말을 기점으로 700만 고지를 무난히 넘어설 것으로 보고 있다. '아바타: 불과 재' 외에 특별한 경쟁작이 없는 상황에서 장기 흥행 태세에 돌입한 만큼, 최종 스코어가 어디까지 도달할지에 영화계의 이목이 쏠리고 있다.

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