축구계 관계자는 22일 "제주가 파울루 벤투 전 대한민국 축구대표팀 감독의 오른팔로 알려진 세르지우 코스타 코치(52)를 새로운 사령탑으로 선임했다. 큰 틀의 계약 합의는 이뤄졌고, 세부 사항만 조율하면 곧 공식 발표가 이뤄질 것으로 보인다"라고 밝혔다.
제주는 2024시즌 중인 9월 김학범 전 감독과 갈라선 뒤 잔여시즌을 김정수 수석코치의 대행 체제로 치러 가까스로 잔류했다. 리그 11위에 머문 제주는 승강 플레이오프(PO)에서 K리그2 준우승팀 수원 삼성을 1, 2차전 합산 3대0으로 꺾었다. 지난 2~3년간 침체기를 겪다 2019년 이후 6년만에 최대 강등 위기를 맞은 후 대대적인 변화가 필요하다는 내부 판단 하에 외국인 지도자 선임으로 가닥을 잡았다. 포르투갈 출신 코스타 감독이 프로 레벨에서 감독을 맡은 건 이번이 처음이란 점에서, 모험을 곁들인 선임이라는 평가다.
포르투갈 출신 코스타 감독은 브라질 출신 지도자를 비롯해 타 사령탑 후보와의 경쟁에서 K리그 친숙도, 경기 분석 능력 등에서 우위를 점한 것으로 전해졌다. 김정수 전 수석코치 등 일부 국내 지도자도 후보로 물망에 올랐다. 코스타 감독은 2018년부터 2022년까지 벤투 전 대표팀 감독의 수석코치를 맡아 2022년 카타르월드컵 16강 진출 등을 이끌며 한국 축구팬들에게 큰 기쁨을 안겼다. 벤투 감독이 징계로 결장한 포르투갈과의 월드컵 조별리그 3차전에서 감독대행을 맡아 16강 진출을 이끈 것으로 잘 알려졌다. 4년간 K리그 현장을 누비며 리그 특성과 선수 특성에 대해서도 꿰뚫고 있는 점도 높은 점수를 받았다는 후문이다. 무엇보다 K리그 첫 도전에 대해 적극적인 의욕을 보였다고 한다.
