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“저한테 돈과 시계가 왔다면 온 이유가 있을 것이고 안 왔다면 그걸로 끝”

전재수 해양수산부 장관이 7일(현지시간) 미국 뉴욕에서 열린 특파원 간담회에서 발언하고 있다. 연합뉴스

통일교로부터 돈과 시계를 받았다는 의혹으로 사의를 표명한 전재수 해양수산부 장관은 11일 “서른 살 이후로 시계를 차본 적이 없다”면서 “제가 돌았습니까? 돈을 받고 시계를 받게, 그래서 제가 당당하게 전혀 사실이 아니라고 말하는 것”이라고 말했다.

이날 뉴스1과의 통화에서 전 장관은 “이건 아주 간단한 구조이다”라며 “저한테 돈과 시계가 왔다면 온 이유가 있을 것이고, 안 왔다면 그걸로 끝나는 것”이라고 말했다.

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전 장관은 “허위사실과 이에 따른 명예훼손, 장관직을 사퇴할 정도의 명예훼손을 한 것”이라며 “윤 씨를 대상으로 민형사상 책임을 묻겠다”고 지적했다.

이날 오전 미국 출장에서 돌아오며 인천국제공항에서 기자들과 만난 전 장관은 전격적인 사의를 표명했다. 이재명 대통령이나 대통령실과 상의는 없었다고 했다.

전 장관은 “제가 뉴욕에서 비행기 15시간 타면서 공직자로서 어떻게 처신하는 게 맞는지, (국정에) 부담을 덜 주고 흔들림 없이 추진할 수 있을까를 고민을 했고 그리고 사의를 표명하는 것이 당당한 공직자 자세라 판단했다”며 “이제 대통령실에 제가 전화 걸어서 설명해 드려야 한다”고 말했다.

앞선 지난 8월 윤 전 본부장은 민중기 특검팀(김건희 특검)에서 조사받을 당시 2018년~2020년쯤 전 장관에게 명품 시계 2개와 함께 수천만 원을 제공했다는 취지로 진술한 것으로 알려졌다.

특검팀은 지난 8월 진술 확보 당시 서명날인을 받은 후 내사 사건번호를 부여받아 사건기록으로 만들었으나 특검법상 수사 범위에 해당하지 않는다는 이유로 정식 수사에 착수하지 않았다.

윤 전 본부장은 지난 5일 자신의 재판에서 “2017~2021년 국민의힘보다 민주당과 가까웠다”며 “평화서밋 행사를 앞두고 현 정부의 장관급 네 분에게 어프로치 했고, 그 중 두 명은 한학자 통일교 총재에게도 왔다 갔다”고 말했다.