[이데일리 박종화 기자] 대통령이 외국을 방문하는 기간을 흔히 ‘외교의 시간’이라고 부른다. 이 기간에 여당은 물론 야당에서도 정쟁을 삼가는 게 관례‘였’다. 나라를 대표해 국익을 건 외교전을 벌이는 대통령에게 힘을 실어주고, 대통령이 온전히 스포트라이트를 받을 수 있도록 하기 위해서다.

이재명 대통령이 지난 9월 8일 용산 대통령실에서 여야 지도부 오찬 회동에 참석한 정청래 더불어민주당 대표와 장동혁 국민의힘 대표가 악수하는 모습을 보고 있다. (사진=연합뉴스)

요새 더불어민주당을 보면 이 같은 관례는 사라진 것 같다. 대통령이 아무리 치열한 외교전을 벌여도 여당이 국내 정치로 스포트라이트를 가져오기 일쑤다. 좋은 일로 주목을 받으면 좋으련만 그도 아니다. 지난 아시아·태평양경제협력체 기간엔 느닷없이 재판중지법을 들고 나오는 통에 대통령실이 ‘대통령을 정쟁에 끌어들이지 말아 달라’고 여당에 제동을 거는 이례적인 모습이 벌어지기도 했다.

이재명 대통령의 이번 중동·아프리카 순방 때도 마찬가지다. 이 대통령은 이번 순방을 계기로 2028년 주요 20개국(G20) 정상회의 의장국을 수임하고 신흥국에 K-인공지능(AI)·방산·원전을 추진하고 있다. 그러나 국내에선 이 같은 소식보단 여당발(發) 정쟁 얘기가 더 크게 들린다. 내란 전담 재판부 재추진에 정청래 민주당 대표의 당헌·당규 일방 개정 논란 탓이다. 정 대표와 민주당에는 이 같은 일이 중요한 과제일지 모르겠지만 외교의 시간을 가릴 정도로 화급한 일인지는 의문이다.

정 대표는 “개혁은 자전거 페달과 같다”는 말을 자주 한다. 페달을 밟지 않으면 자전거가 쓰러지듯이 민주당이 추진하는 개혁도 멈춰선 안 된다는 뜻이다. 그러나 개혁의 자전거라고 해도 아무 때나 아무 곳에서나 달려선 안 된다. 빨간불이 켜지면 개혁의 자전거도 잠깐 멈춰서야 한다.

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