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미국 언론들도 제21대 대통령 선거 출구조사 결과를 속보로 전하며 이재명 더불어민주당 후보의 승리가 유력하다고 보도했다.

워싱턴포스트, 뉴욕타임스 등은 3일(현지시각) 3일 오전 7시(현지시각·한국시각 오후 8시) 대통령 선거 투표 종료 직후 공개된 한국방송(KBS)·문화방송(MBC)·에스비에스(SBS) 지상파 3사의 공동 대선 출구조사 결과를 인용해 “이재명 더불어민주당 후보가 제21대 대통령 선거에서 당선을 눈앞에 두고 있다”고 전했다. 뉴욕타임스는 “출구조사는 한국 대선에서 당선자를 정확히 예측해온 전례가 많아 주목받고 있다”고 소개했다.

미국 언론들은 이번 대선이 사실상 윤석열 전 대통령에 대한 국민적 평가의 장이었다고 분석하면서 이재명 후보 앞에 놓인 숙제를 분석했다.

워싱턴포스트는 이튿날인 4일 트럼프 대통령이 철강 및 알루미늄에 대한 관세를 50%로 인상한다는 점을 지적하며 “심각한 경제 위기, 양극화된 여론, 외교 불확실성이라는 난제가 이 후보 앞에 기다리고 있다”고 평가했다.

이 후보의 외교 정책도 집중 조명했다. 워싱턴포스트는 “그는 ‘실용주의자’를 자처하며 미·중 사이에서 국익을 최우선으로 하겠다는 입장을 반복해 왔다”며 “그는 ‘필요하다면 트럼프 대통령 다리 밑으로 기어가서라도 협상을 하겠다’고 말해 화제가 되기도 했다”고 소개했다. 북한 문제에 대해선 대화를 통한 해법을 강조하고 있으나, 최근 북한이 러시아와 군사 협력을 강화하고 있는 상황에서 실질적인 진전은 미지수라고 평가했다.

뉴욕타임스는 “이 후보는 윤석열 전 대통령에 대한 반발 정서를 등에 업고 질주했다”며 “그는 윤 전 대통령의 권위주의적 통치와 국민의힘의 외교 정책 노선을 비판하며, ‘균형 있는 외교’를 내세워 지지를 얻었다”고 전했다. 그러면서 “그가 속한 더불어민주당은 국회에서도 과반을 차지하고 있어 입법 추진에 있어 큰 제약이 없을 것으로 보인다”며 이재명 후보가 당선될 경우, 최근 수십 년 사이 가장 강력한 권한을 지닌 대통령이 될 가능성이 크다고 평가했다.