(전국종합=연합뉴스) 전창해 기자 = 전국에 소규모 공항이 우후죽순 생겨나면서 부실 운영에 대한 우려가 커지고 있다. 공항의 부실 운영은 항공기 안전 문제에 직결되는 만큼 소규모 공항의 경영을 합리화해 이용객들의 안전을 지켜야 한다는 목소리가 높다.

 

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◇ 하루 운항 편수 10편도 안돼…만성 적자 '신음'

한국공항공사 항공통계를 보면, 제주항공 참사가 발생해 179명의 안타까운 생명을 앗아간 무안공항은 지난해 1∼11월 하루 평균 운항 편수(도착+출발)가 7편에 그쳤다.

운항 편수가 적으니 활주로 이용률은 작년 1.1%에 그쳤다. 낮은 이용률에 '고추 말리는 공항'이라는 비아냥도 나왔다.

작년 국정감사에서는 무안공항의 시외버스 일 평균 이용객이 1명 남짓에 불과하다는 지적이 나오기도 했다. 전남도는 공항 이용 활성화를 위해 시외버스 운행에 작년 3억원을 지원했다.

적은 운행편수는 만성 적자로 이어져 무안공항은 자본잠식 상태에 놓여 있다. 경영난은 안전 관리에도 영향을 미친 것으로 의심된다. 이 공항의 조류 퇴치 인력은 4명 뿐이고, 사고 당일에는 1명만 근무 중이었다.

상황은 전국에 난립한 다른 소형 공항도 마찬가지다.

전국 15개 공항 중 하루 오가는 항공기 수가 10편이 안 되는 곳은 7곳이나 됐다.

울산공항(9편), 무안공항(7편), 포항경주공항(6편), 군산공항(6편), 사천공항(5편), 원주공항(4편)이 10편에 못 미쳤다.

양양공항은 경우 0.3편으로 하루 1편도 채우지 못했다.

 

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문제는 경제성 없는 지방공항들이 만성 적자에 허덕이는데도 신규 공항 건설 움직임이 계속되고 있다는 점이다.

기획재정부와 국토교통부 등에 따르면 특별법이 통과된 가덕도신공항과 대구경북통합신공항 등 정부가 추진하고 있는 신공항 사업은 총 8개다. 울릉도·흑산도·백령도 등 도서지역의 소형 공항도 포함됐다.

여기에 지자체 차원에서 논의 중인 경기국제공항과 포천공항까지 합치면 현재 추진되고 있는 공항 사업만 10개에 이른다.

 

항공 전문가들은 공항과 같은 국가적 사회간접자본(SOC)을 정치 논리에 근거해 추진하면 시장 왜곡은 물론 항공 이용객의 안전까지 위협한다고 입을 모은다.

또 공항 사업이 전액 국비로 추진되는 점을 난립의 한 요인으로 진단하고, 지자체도 재무 분담을 지도록 하는 등의 대책 마련이 필요하다고 지적한다.

이윤철 한국항공대 경영학과 교수는 "지금은 새 공항을 지을 게 아니라 기존 공항을 어떻게 잘 운영할지 고민하고, 선택과 집중을 해야 할 때"라며 "지역개발과 정치 논리에 떠밀린 공항들이 경영 악화, 무리한 운항, 승객 안전 위협으로 이어지는 악순환을 반복하고 있지 않으냐"고 반문했다.

 

 

 

연합뉴스 전창해 기자 https://www.yna.co.kr/view/AKR20250103093100064