최근 10년 사이 주유소 시장 '하락기' 진입
자본금 쌓기는커녕 생활비 벌기도 어려워
폐업 원해도 1억 원 넘는 철거 비용 못 내
대신 '장기 휴업' 선택하고 주유소들 방치
토양 오염 심하고 화재, 폭발 위험 상존해
업계 "폐업 비용 일부라도 지원 필요해...
알뜰주유소 인센티브 자금을 활용" 제안
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#1 전북 임실군에서 21년 동안 주유소를 운영한 박진수(49)씨는 주유소 사장님 시절을 떠올리며 한숨부터 내쉬었다. "사람들은 주유소 사장이라고 하면 돈을 쓸어담는다고 생각하지만 10년 전부터는 그렇지 않다"고 했다. 그는 "한 달에 1,000만 원 매출을 올려도 절반(500만 원)은 세금, 남은 돈의 절반(250만 원)은 카드 결제 수수료로 빠져나가고 월 200만~250만 원만 남아 겨우 생활을 이어나가는 달이 부지기수였다"고 말했다.
박씨는 여기에 다달이 임대료와 직원 월급을 챙기기 힘든 상황으로 치닫자 문을 닫기로 결심하고 2023년 6개월 동안 포클레인 기사 자격증을 공부했다. 올해 포클레인 기사 자격증을 따자마자 폐업했다. 박씨는 주유소를 그만두고 포클레인 기사로 활동하는 지금을 두고 "훨씬 안정적이고 행복하다"고 했다.
#2 강원 강릉시 국도 주변에서 13년 동안 주유소를 운영하다 지난해 휴업한 조광일(67)씨의 상황은 더 좋지 않다. 박씨와 마찬가지로 세금과 카드 수수료로 매출 대부분이 빠져나가는 구조에서 경쟁 주유소와 '10원 단위'로 엎치락뒤치락 출혈 경쟁을 벌이다 보면 한 달에 200만 원도 못 버는 날이 늘어났다. 영업을 쉬기 직전에는 일요일에는 아예 문을 열지 않고 평일에는 혼자 영업하는 초강수를 뒀지만 결국엔 관두고 말았다.
하락기에 진입...매년 500곳 폐업 못하고 '휴업'으로
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주유소들이 신음하고 있다. '주유소 사장님댁' 하면 유복한 집을 떠올리던 시절은 벌써 지나갔다. 탈(脫)석유 흐름 속에서 세금, 카드 수수료, 임대료 등 비용 부담이 겹겹이 쌓여 경영 환경이 갈수록 나빠지고 있다. 석유유통협회와 한국주유소협회에 따르면 지난해 전국 주유소 87.3%는 영업이익률이 2% 미만이었다. 100원의 매출을 일으키면 2원도 채 못 벌었다는 얘기다. 특히 주목해야 할 건 10~15년 전에 시장에 첫발을 내디딘 주유소들이다. 이들은 주유소 장사가 정점을 찍은 뒤 하락세에서 주유소 사업을 시작해 매달 생활비를 버는 수준이지 자본금을 쌓을 형편이 아니었다.
텅 빈 곳간은 폐업조차 마음대로 할 수 없는 문제로 이어졌다. 주유소 문을 닫으려 할 땐 각종 주유시설, 기름 저장고를 깨끗하게 뒤처리하고 토양 오염 정화 작업도 해야 한다. 그래야 주유소가 있던 자리에 다른 업종이 들어서 정상적으로 영업을 할 수 있기 때문이다. 기름 저장고 크기, 땅 넓이에 따라 복구하는데 최대 수억 원이 필요하기도 한단다. 지방 읍내 주변에 주유기 4개를 두고 영업하는 주유소도 최소 1억 원이 들어간다고 한다.
폐업 유형은 주유소 운영 형태에 따라 차이가 있다. 임차로 사업을 한 경우에는 건물주가 다시 주유소로 임대를 놓겠다고 해 임시 조치를 해두고 폐업하기도 한다. 이건 매우 운이 좋은 사례다. 대부분 주유소들은 폐업 비용은 없고 건물주가 시설 철거 등에 드는 돈을 책임지려 하지 않아 철거를 포기하고 장기 휴업을 한다. 실제 산업통상자원부의 최근 5년치 전국 주유소 등록 현황을 보면 2019~2023년 매년 휴업하는 주유소는 500개가 넘는 반면 폐업하는 주유소는 300개가 안 된다. 심지어 지난해에는 폐업 주유소가 184개로 줄었다.
땅 오염시키고, 폭발 위험 있는데...방치되는 주유소들
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장기 휴업 상태인 주유소는 방치된다. 지난해까지 경기 파주시에서 주유소를 운영한 강준식(58)씨는 "땅을 임차해 주유소를 운영하던 사장님들이 휴업하면서 임차 기간이 다 되면 누가 정화비용을 댈 건지를 두고 땅주인과 다투기도 한다"며 "그런데 경기 외곽 지역은 주유소 하던 자리에 바로 다른 업종이 들어와 장사하기도 힘들고 개발도 어려워 땅 주인들도 굳이 주유소 시설을 거두지 않고 내버려 둔다"고 했다.
이러는 사이 시설물은 부식되고 기름 저장고는 노후화된다. 환경부의 토양 오염 실태 조사에서 장기 휴업 중인 주유소의 토양 오염 문제는 단골로 지적 받는 대상이다. 환경부 관계자는 "땅속에 묻혀있는 기름 저장고와 주유기 사이를 연결하는 배관이 낡거나 지반이 가라앉아 모양이 변하면 기름이 근처 땅까지 오염시키는 경우가 있다"고 설명했다.
저장고에 남아있는 기름은 폭발 위험이 있다. 휘발유는 매우 쉽게 기체가 돼 유증기 형태가 되고 작은 불티만 만나도 화재로 이어질 수 있다. 실제 장기 휴업 중인 주유소를 가 보면 별다른 출입 통제 시설도 없고 불이 옮겨붙기 좋은 각종 쓰레기가 한쪽에 쌓여 있는 모습을 쉽게 볼 수 있다. 한 소방 관계자는 "종종 휴업 중인 주유소를 공터쯤으로 생각하고 드나들면서 담배를 피우기도 하는데 정말 위험하다"고 지적했다.
"폐업 비용 지원 필요...알뜰주유소 인센티브 자금 활용하자"
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해결의 열쇠는 돈이다. 기름을 팔면서 최소한의 폐업 비용을 마련할 수 있는 구조라면 좋겠지만 그렇지 않은 탓에 주유소 업계에서는 "폐업 비용을 일부라도 지원해달라"고 한다. 정부 기관에서도 이미 몇 년 전부터 폐업 지원 필요성을 제안해오고 있다. 국민권익위원회는 2019년 '장기방치 휴·폐업 주유소 안전 조치 등 관리 체계 개선안'에서 일본 경제산업성의 주유소 폐업 비용 지원 사업을 사례로 들기도 했다. 일본은 재무 상황이 어려운 주유소의 경우 토지정화 비용을 포함해 1,000만 엔(약 1억 원)을 지원한다.
그럼에도 국내에선 아직 폐업 비용 지원안은 만들어지지 않았다. 이에 석유유통협회 등 주유소 단체들은 한국석유공사가 운영하고 있는 알뜰주유소에 주는 인센티브 자금을 활용할 필요가 있다고 제안한다. 알뜰주유소는 기본적으로 기름을 싼값에 유통하는 게 핵심이다. ①석유공사가 정유사와 싼값으로 공동구매하고 ②약간의 마진을 얹어 알뜰주유소에 공급하고 ③알뜰주유소가 시중 소매가격보다 싸게 판매하는 과정을 거친다.
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