진에어와 에어부산·에어서울이 내년 하반기 중 ‘통합 진에어’로 새출발한다.
26일 국토교통부와 인천국제공항공사 등에 따르면 대한항공은 최근 아시아나항공 합병 후속 조치로 두 회사가 자회사로 보유 중인 저비용항공사(LCC) 진에어, 에어부산·에어서울을 이르면 내년 하반기에 통합하겠다는 일정을 관계 기관과 공유한 것으로 확인됐다.
이들 3개 LCC의 통합은 경쟁 당국의 승인을 받을 필요가 없어 빠르게 속도가 날 전망이다. 대한항공과 아시아나항공 합병 승인 심사 당시 산하 LCC 합병안도 포함됐다는 게 대한항공 측 설명이다.
인천국제공항공사 역시 내년 통합 LCC 출범을 고려해 운영 계획을 수립 중이다. 공사 관계자는 “내년 하반기 통합 LCC 출범에 대비해 대한항공의 요청이 있다면 에어부산과 에어서울이 제2여객터미널로 이전할 수 있도록 협조할 예정”이라고 밝혔다.
통합 LCC 이름은 진에어다. 아시아나항공 자회사인 에어부산·에어서울이 대한항공 자회사인 진에어에 흡수 합병되는 방식이다. 앞서 조원태 한진그룹 회장은 지난 2022년 카타르 도하에서 열린 국제항공운송협회(IATA) 연차 총회에 참석해 “통합 LCC는 진에어 브랜드로 운영하며, 인천국제공항을 허브로 삼겠다”고 언급한 바 있다.
국내 1위 LCC 출범
통합 진에어는 출범 즉시 항공기 58대를 보유한 국내 1위 LCC가 된다. 2위 제주항공 41대와도 격차가 커진다. 삼일PwC가 최근 발간한 ‘대한항공과 아시아나항공 통합에 따른 항공업 영향’ 보고서에 따르면, 통합 진에어는 시장 점유율 1위(41%)에 오르며 대형화에 따른 규모의 경제 효과를 볼 것으로 전망된다.
항공기 규모뿐 아니라 매출 규모에서도 국내 다른 LCC를 크게 앞지른다. 통합 진에어의 경우 지난해 매출 기준 2조4695억원으로 제주항공(1조7240억원)보다 7000억원 이상 많다.
통합 진에어는 각 사가 보유하고 있는 항공기 현대화 작업과 중복 노선 정리 등을 통해 당분간 수익성을 최우선으로 운영할 것으로 보인다. 이어 대형 항공기를 통한 해외 장거리 노선 개발에도 적극적으로 나설 예정이다.
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