“윤석열 대통령은 대인이다. 제일 개혁적인 대통령이고.”

한덕수 대통령 권한대행 겸 국무총리가 26일 대국민담화를 통해 “여야가 합의해 안을 제출할 때까지 헌법재판관 임명을 보류하겠다”고 밝힌 가운데 한 권한대행의 석 달 전 언론 인터뷰 내용이 재조명되고 있다. 

내란 우두머리 혐의를 받는 윤 대통령과 역시 내란죄 피의자인 한 권한대행의 평소 관계를 짐작해 볼 수 있는 내용이기 때문이다.

한 권한대행은 9월30일 공개된 ‘조선일보’와 인터뷰에서 ‘윤 대통령은 어떠냐’는 질문에 “대인이다. 제일 개혁적인 대통령이고”라고 답했다. ‘인기에 연연하지 않아서냐’는 기자의 되물음에는 “국가냐 인기냐 했을 때 (윤 대통령은) 당연히 국가고 국민일 것”이라고 했다. 

지난 9월은 의대 증원 문제로 촉발된 의정갈등·의료공백이 장기화하며 윤 대통령의 지지율이 정부 출범 이후 최저치인 27%까지 떨어졌을 시기인데도 한 권한대행은 이에 대한 문제의식과 해법을 제시하기보다는 윤 대통령을 “가장 개혁적”이라고 추어올리는 데 급급했다.

‘윤 대통령은 국민보다 부인이 먼저라는 비판을 듣는다’는 질문에는 “정부의 일은 법과 절차에 따라 이뤄진다”며 “대통령이 기자회견하실 때도 사과하셨다. 그 정도면 국민께서 이해해 주셔야 하는 것 아닌지”라고 답했다.

한 권한대행은 당시 인터뷰에서 계엄령을 언급하기도 했다. ‘우리 사회가 반지성적인가’라는 질문에 한 대행은 “오죽했으면 ‘선택적 진실’이라는 말이 나왔겠나”라며 “‘계엄령’ 같은 괴담과 가짜뉴스의 폐해가 반복되지 않도록 제도적 장치를 마련해야 한다”고 말했다.

앞서 한 권한대행이 ‘괴담’으로 치부했던 계엄령을 윤 대통령은 지난 3일 실제로 선포했다. 하지만 국회 앞으로 달려 나와 맨몸으로 계엄군을 막아섰던 시민들, 비상계엄에 동원된 군인들의 소극적 항명, 국회의 신속한 비상계엄 해제 결의 덕분에 계엄은 실패로 마무리됐다.

한 권한대행은 현재 내란 혐의로 고발된 피의자 신분이기도 하다. 야당 쪽에서는 그가 3일 비상계엄이 선포됐을 당시 계엄의 절차적 흠결을 보완하기 위해 국무회의를 소집했다고 의심하고 있다.

한편, 이날 박찬대 민주당 원내대표는 한 권한대행의 담화를 “내란대행임을 인정한 담화였다”며 “권한대행을 수행할 자격도, 헌법 수호 의지도 없음이 분명해졌다”고 비판했다.

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