K문화 퍼지고 日보다 월급 많아… 국내 취업 일본인 늘어
일러스트=박상훈
지난 10일 오후 8시 서울 송파구 롯데월드타워에 있는 채용 중개 플랫폼 기업 원티드랩 사무실. 한국 기업에 취업한 일본인들의 친목 교류 행사에 일본인 70여 명이 몰렸다. 다카하시 아카리(31)씨는 지난해 한국 마케팅 회사에 일자리를 구했다. 해외 근무를 해보고 싶던 차에 한국은 ‘원픽(첫 선택)’이었다. 다카하시씨는 “소녀시대 팬이라 틈틈이 익혀온 한국어를 써먹을 수 있겠다는 생각이 들었다”며 웃었다. 국내 광고 회사에서 광고 기획자로 일하는 히무라 하나(31)씨가 옆에서 맞장구를 쳤다. 그는 “한국어 하는 일본 친구 중에 한국 취업을 생각하는 이들이 꽤 많다. 나도 트와이스, 블랙핑크 팬 활동을 하면서 배웠다”며 유창한 한국어로 말했다.
그래픽=박상훈
◇K팝이 양성한 한국 취업 일본인
우리나라에 취업하는 일본인이 늘고 있다. 10년 전만 해도 선진국인 일본에 취업하러 떠나는 한국인은 많았어도, 직장을 구하려 한국에 오는 일본인은 없다시피 했다. 법무부 비자 발급 통계를 보면, 2014년 10월에 한국에서 구직과 관광취업(워킹홀리데이), 전문 인력 관련 취업 비자를 갖고 있는 일본인은 모두 합쳐 단 1명에 불과했다. 2024년 10월 현재 한국에서 취업 비자를 받은 일본인은 2196명이다. 일본무역진흥기구(JETRO) 서울지사 관계자는 “어렸을 때 일본에서 한국 드라마와 노래를 보고 들으며 한국어를 배운 이들이 직장에 다닐 나이가 되면서 자연스럽게 한국 취업도 생각하고 있다”고 했다. 여기에 높아진 한국의 임금 수준, 오히려 떨어진 엔화 가치 때문에 금전적으로도 한국 취업은 일본인에게 매력적이라는 분석이다.
한국에 취업하는 일본인들의 이력도 달라졌다. 예전엔 한국 대학을 졸업한 유학생 출신이 많았다. 요즘은 일본에서 대학을 졸업하고 일본에서 직장까지 다니다가 한국 기업으로 이직하는 일본인이 늘고 있다. 국내 인공지능(AI) 스타트업 마키나락스에서 사업 개발 매니저로 일하는 나가이 고시로(34)씨는 명문 와세다대학을 나와 일본에서 컨설턴트로 일했다. 한국 생활 5년째인 그는 “과거엔 한국에 취업한다고 하면 다들 ‘왜?’라고 물었는데, 지금은 다르다”며 “특히 IT 업종은 기술 수준이나 연구개발 투자가 일본보다 한국이 나은 점이 많다”고 했다.
임금도 더 이상 걸림돌이 아니다. 한국경영자총협회 지난 3월 보고서에 따르면, 2022년 기준 한국 직장인의 월평균 임금은 399만원으로 일본(379만원)을 처음 추월했다. 20년 전인 2002년만 해도 한국 직장인 월평균 임금은 179만원으로 같은 해 일본 월평균 임금(385만원)의 절반 수준에 불과했다. 몇 년째 계속되는 엔저 현상까지 감안하면 한국 임금이 매력적인 부분도 있다.
◇”한국 비자 받기 너무 어려워”
일본인의 한국 취업 걸림돌은 다른 곳에 있다. 한국의 비자 제도다. 일본인들이 한국 기업에 정식 취업할 때 가장 선호하는 ‘특정활동 비자(E7)’는 직무와 관련된 학력(전공)이나 경력을 요구한다. 국내 일자리 보호 차원이다.
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