“팝업스토어 하나 철거할 때마다 폐기물이 보통 2∼3톤 나와요. 유행이 얼마나 갈진 모르지만 그 어느 때보다 (폐기물 업체가) 호황을 누리고 있는 건 사실이죠.”

지난 9일 오후 3시께 서울 성동구 성수동 연무장길 뒷골목에 있는 한 폐기물 업체에는 합판·비닐·철제 등 건물 철거의 잔해가 트럭에 가득 실려 들어오고 있었다. 바로 옆 팝업스토어가 즐비한 거리에서 나온 것들로, 직원들은 트럭이 쏟아내는 폐기물을 쉴 틈 없이 나르고 분류했다. 업체 관계자 ㄱ(56)씨는 “성수동 팝업스토어가 크게 성행하기 시작한 2022년 전후로 일이 기하급수적으로 늘어난 것 같다”며 “하루에만 1톤짜리 트럭이 많게는 20차례 오간다”고 말했다.

서울 성동구청 등의 설명을 16일 들어보면, 성수동 일대에는 한달 평균 90여개의 팝업스토어가 들어섰다가 사라진다. 기업들이 대개 상품과 브랜드 홍보를 위해 짧게는 하루, 길게는 한두달 ‘반짝’ 운영하는 팝업스토어는 3~4년 전부터 급속히 퍼져 성수동을 세계적인 ‘팝업 성지’로 발돋움시켰다. 하지만 단시간에 운영과 철거가 반복되면서 막대한 ‘철거 폐기물’ 문제를 낳았다. 화장품·위스키·치킨·삼겹살에 이르기까지 다양한 팝업스토어 앞에 줄지어 선 시민과 부서진 목재를 가득 실은 트럭이 교차하는 기묘한 모습이 성수동의 일상적 풍경이 된 이유다.

팝업스토어 한곳이 철거되면서 나오는 폐기물은 3톤 안팎의 분량이다. 건설폐기물이 아니라 사업장 일반폐기물로 분류된다. 주로 저렴한 합판을 이용하기 때문에 철거하면서 파손되고, 재활용은 어렵다. 철거 업체들은 이를 폐기물 처리 업체(폐기물 수집 운반 업체)에 넘기고 중간 처리 업체가 폐기물을 분류한 뒤 소각장, 매립지 등으로 보낸다. 성동구 내 사업장 일반폐기물 배출량은 2018년 51.2톤에서 2022년 518.6톤으로 10배 이상 늘었다. 구청 쪽은 증가량 상당 부분을 팝업스토어 폐기물 탓으로 본다.

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한겨레 박고은 기자

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