최근 미국 맥도널드 지점에서 식중독 사태가 발생한 가운데, 원인으로 햄버거 속 양파가 지목되자 업체들의 선제적 조치가 진행됐다.

24일(현지시간) AP통신 등에 따르면 이날 맥도널드 측은 자사 햄버거에서 검출된 대장균이 캘리포니아주 살리나스에 위치한 식품 회사 '테일러 팜스'가 공급한 생양파와 관련이 있다고 밝혔다. 문제가 된 생양파는 단일 공급업체에서 납품받았으며, 얇게 써는 가공과 포장 과정을 거쳐 각 지점에 전달됐다고 부연했다.

앞서 지난 22일 미국 질병통제예방센터(CDC)는 10개 주에서 49명이 O157:H7 대장균에 의한 식중독 증세를 보였고, 이 중 1명이 숨지고 10명이 치료를 받고 있다고 발표했다. 아울러 환자들 가운데 인터뷰에 응한 모든 사람이 맥도널드의 쿼터파운더 햄버거를 먹었다고 밝혔다. 이에 맥도널드는 식중독이 발생한 10개 주의 매장에서 쿼터파운더 판매를 일시 중단하고 원인 규명을 위한 자체 조사에 돌입했다. 초기 조사 결과 쿼터파운더에 사용된 양파가 원인일 가능성이 제기되자 얇게 썬 양파를 조리 과정에서 제외했다.

맥도널드뿐만 아니라 타 프랜차이즈들도 자사 음식에 생양파 사용을 제한하는 등 선제적 조치에 나섰다. KFC, 피자헛, 타코벨 등을 보유한 '얌 브랜즈'는 "최근 보고된 식중독 사건을 주의 깊게 보고 있다"며 "혹시 모를 문제에 대비하고자 일부 매장의 음식에서 생양파를 빼고 있다"고 성명을 발표했다. 버거킹을 운영 중인 '레스토랑 브랜드 인터내셔널' 역시 "미국 내 버거킹 지점의 약 5%가 테일러 팜스의 콜로라도 공장에서 유통된 양파를 사용한다"면서 "보건 당국으로부터 연락을 받거나 관련 질병의 징후가 보이진 않았으나, 테일러 팜스의 양파를 모두 폐기하고 다른 업체로부터 양파를 수급하고 있다"고 밝혔다.

한편 검출된 'O157:H7'은 미국에서 매년 약 7만4000건의 감염을 일으키고 2000건 이상의 입원과 61건의 사망을 초래하는 변종 대장균이다. 특히 5세 미만 어린이에게 가장 치명적이며, 급성 신부전을 일으킬 수 있다.

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