올해 1~3분기 일본 출발·도착 항공편이 역대 최다치를 기록한 것으로 나타났다. 엔저 현상과 경기침체가 맞물리면서 일본으로 떠나는 해외여행객이 급증해 항공사들이 증편·신규 취항에 속도를 내고 있기 때문이다. 업계에서는 이 같은 현상이 연말에도 계속될 것으로 보고 있다.
23일 국토교통부 항공통계에 따르면 올해 1~9월 일본 출발·도착 항공편은 10만614대로 기존 최고치였던 2019년 9만6726대를 웃돌며 처음으로 10만대를 넘어섰다. 엔저 현상과 경기 침체가 맞물리면서 지난해부터 증가세를 보이던 일본 여행 수요가 올 하반기까지 꾸준히 이어진 영향이다.
실제 같은 기간 일본 출발·도착 여객 수는 1832만557명으로 기존 최고치였던 2019년 1560만6187명보다도 17.4%가량 많았다. 항공사들이 이 같은 여행수요에 대응하기 위해 일본행 항공편을 늘리거나 신규 취항하면서 자연스레 항공편이 증가한 셈이다.
대한항공의 경우 지난해부터 일본 주요 지역 노선을 증편해오고 있다. 구체적으로 지난달 2일부터는 주 3회 운영하던 △인천-가고시마 노선을 5회로 늘렸고 오는 28일부터 7회로 확대할 계획이다. 아시아나항공도 하계 성수기를 맞아 지난 7월부터 △인천-오사카 노선 주 21회→23회 △인천-오키나와 노선 주 7회→13회 △인천-삿포로 노선 주 7회→주 9회 △인천-아사히카와 부정기편을 주 2회 편성하는 등 대응에 나서왔다. 근거리 여행을 중심으로 하는 제주항공 역시 1월 12일부터 △인천-오이타 노선을 주 3회에서 5회로 △인천-히로시마 노선을 주 7회에서 주 14회로 증편했고 6월에는 △인천-삿포로 △인천-마쓰야마 노선을 2배 늘린 상태다.
항공사들은 하반기에도 이 같은 추세가 계속될 것으로 보고 일본 노선 증편·신규 취항에 속도를 내는 모습이다. 대한항공은 오는 27일 △인천-나가사키를 시작으로 △인천-오카야마 △인천-가고시마 △인천-구마모토 등 노선을 증편·운항재개한다. 특히 구마모토 노선은 27년 만에 재취항한 노선이다.
아시아나항공의 경우 오는 27일부터 △인천-오사카 노선을 기존 21회에서 28회로, △인천-미야자키 노선은 주 3회에서 5회로 늘릴 예정이다. 다음달 7일부터는 △인천-구마모토, 12월 19일부터 △인천-아사히카와 노선을 신규 취항해 수요에 대응하기로 했다. 기존 인기 지역이었던 △인천-도쿄도 11월 13일부터 주 28회에서 30회로 늘리며 내년 1월 13일부터는 △인천-도쿄 △인천-삿포로 △인천-오키나와 △인천-구마모토 노선을 증편한다. 제주항공은 오는 27일 △부산-삿포로 노선을 신규 취항할 예정이다.
업계에서는 일본으로 떠나는 해외여행객들이 비수기인 연말에도 계속될 것으로 보고 있다.
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