KIA의 한국시리즈 1차전 선발 투수 제임스 네일(31·KIA)은 지난 21일 경기 시작 4시간 전 야구장에 출근했다. 보통 선발 투수는 천천히 야구장에 나가 자신의 루틴대로 경기를 준비한다. 네일의 너무 빠른 출근에 선수들은 ‘긴장되는 건가’ 우려하기도 했다.

선수들이 한창 훈련할 때 네일은 더그아웃으로 나왔다. 커피 한 잔을 들고 나타나 하늘을 올려다보며 한참 동안 뭔가를 생각하기도 했다.

부상 이후 첫 경기가 무려 한국시리즈 1차전이었다. 꼭 가을야구에서 복귀하겠다고 했던 약속을 지키기 위해 노력했던 네일은 경기 전 그렇게 오랫동안 마음 속으로 혼자 준비를 했고, 빗속에서 최고의 투구를 펼쳤다.

네일은 이날 1차전에서 5이닝 4피안타 6탈삼진 1실점을 기록했다. 최고 구속 150㎞를 찍은 투심패스트볼과 함께 절묘하게 구석을 찌르는 스위퍼를 앞세워 장타군단 삼성을 효과적으로 막았다. 삼성 타자들도 22일 “힘이 있을 거라고 생각은 했는데 전부 구석으로 제구해 칠 수가 없더라”며 네일의 공이 얼마나 위력적이었는지에 대해 이야기 했다.

네일은 지난 8월24일 NC전에서 타구에 맞아 턱 관절 골절상을 입고 수술받았다. 가을야구 등판 자체가 불투명했으나 강한 의지를 보이면서 재활을 거쳐 투구 준비를 마치고 돌아왔다. 오랫동안 던지지 않고 휴식을 한 터라 힘이 있었고, 제구까지 완벽하게 되면서 위력적인 투구를 할 수 있었다.

6회초 스위퍼가 가운데로 들어가면서 딱 하나 실투가 솔로홈런으로 이어졌지만, 경기 전 내린 비로 1시간 6분이나 기다렸다 투구를 시작한 가운데서도 네일은 역투를 펼쳤다. KIA가 부상에서 이제 돌아온 네일을 의심 없이 1차전 선발로 택한 이유를 명확하게 보여주었다.

네일은 “정규시즌에서도 경기 후반에 뒤집어 이기는 경우가 특히 삼성과 경기했을 때 굉장히 많이 나왔다. 우리 타선을 믿기 때문에 당연히 역전할 거라 생각하고 있다”고 말했다.

1차전에서 76개를 던진 네일은 가을야구에서 돌아오겠다는 약속을 훌륭하게 지켜냈다. 시작부터 변수가 많아진 한국시리즈에서 또 한 번 선발 등판을 할 예정이다.

네일은 “시리즈가 어떻게 되느냐에 따라서 달라질 수 있겠지만 최대한 팀이 원하대로 따를 거다. 오늘 아침에 일어났을 때 어깨도 몸도 모두 괜찮았다. 1~2일 지나면 다시 선발이든, 중간이든 팀이 원하는대로 던질 수 있다는 자신감이 있다”고 말했다.

https://v.daum.net/v/20241022151547144