지난달 본격 재개된 ‘새만금국제공항’ 건설 사업을 둘러싼 잡음이 계속되고 있다. 지난해 8월 정부는 새만금 관련 사업 필요성을 재점검하겠다며 국비 8077억원이 투입되는 공항 건설 절차를 전면 중단했는데, 최근 주민 대상 환경영향평가 설명회를 열며 절차를 재개했다. 지난 7월 한국교통연구원 등이 진행한 사업 적정성 검토에서 절차상 문제가 없다는 판단이 나오자, 다시 사업이 시작된 것이다.

하지만 설명회부터 한바탕 난리가 났다. 공항 건설이 불필요하다고 주장하는 시민 단체, 주민들이 거센 항의에 나서면서 주최 측과 몸싸움이 벌어졌다. 한 참석자는 “이미 군산에 공항이 있고 서남권 핵심 공항인 무안국제공항과도 차로 1시간 거리인데 왜 또 공항을 지어야 하느냐”고 했다. 경찰이 출동해 큰 충돌은 피했지만, 한 시간가량 진행될 예정이었던 설명회는 20분 만에 끝났다.지난 7일 국토교통부 국정감사에선 공항 규모를 놓고 설전이 있었다. 이춘석 더불어민주당 의원은 “공항의 크기는 지역이 갖는 힘”이라며 “15조원이 드는 부산 가덕도 신공항 등과 비교해 새만금공항 사업비(8077억원)가 적다. 작은 공항 하나 만들어 줄 테니 가만히 있으란 얘기냐”고 목소리를 높였다. 전북 정가에선 내년 본격 공사 전 새만금공항 규모를 확대해야 한다는 이야기가 나오고 있다.

전국이 공항 건설로 몸살을 앓고 있다. 전국 15개 공항 중 11개(73%) 공항이 만성 적자를 보는 상황에서 새만금을 비롯해 부산, 제주, 충남 서산, 대구·경북 등 전국 10곳에서 신공항 건설이 추진되는 것이다. ‘우리 지역에도 공항이 하나쯤 있어야 한다’는 식의 지역 균형 발전 논리 아래 공항 건설이 추진되다 보니, 애물단지로 전락할 곳도 많다는 게 전문가들의 지적이다.

실제 앞서 문을 열었던 공항들의 적자는 심각한 상태다. 전국 15개 공항 중 11곳은 지난 10년간 만성 적자를 기록 중이다. 경영 상태만 따져선 지금 당장 문을 닫을 수준이란 뜻이다. 지난해 매출 50억원을 올린 무안국제공항이 253억원의 영업적자를 기록한 것을 비롯해 양양국제공항(-211억원), 울산공항(-195억원), 여수공항(-189억원), 포항경주국제공항(-163억원) 등 대부분이 영업 적자를 기록했다. 이들의 매출은 10억~20억원에 불과해 기업의 수익 지표인 영업이익률(영업이익을 매출로 나눈 것)이 -1000%에 달한다.

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