오는 11일부터 65세 이상 고령층 대상 독감 무료 예방접종이 시작된다. 코로나19 팬데믹(세계적 대유행)이 일단락됐더라도 여전히 독감과 코로나19가 동시 유행하는 '트윈데믹'에 대한 우려가 남아있는 만큼 전문가들은 독감과 코로나19 등 호흡기 감염병 예방을 위한 백신 접종의 중요성을 강조하고 있다.
송준영 고대구로병원 감염내과 교수는 8일 아시아경제와 만나 "A형 독감의 경우 11월부터 이듬해 2월로 유행 시기가 명확한 독감과 달리 코로나19는 연중 유행이 반복된다"며 "기온이 내려가고 건조해지면 코로나19 유행 가능성이 커지는 만큼 12월부터 1월 사이에 트윈 데믹이 발생할 가능성을 배제하기 어렵다"고 강조했다.
앞서 팬데믹을 겪으면서 백신을 맞아도 감염병에 걸리는 사례가 늘면서 백신에 대한 신뢰가 떨어진 데 대해 송 교수는 "원래 100% 예방 백신은 없다"고 선을 그었다. 그는 "코로나19 백신도 건강한 성인은 60~80%, 고령자는 50% 이상의 예방효과를 보이는 좋은 백신"이라며 "독감도 고령층 기준으로는 예방효과가 절반 수준"이라고 풀이했다.
그런데도 반드시 백신을 맞아야 하는 이유에 대해 송 교수는 "합병증과 입원·사망을 예방하는 효과가 크기 때문"이라고 힘줘 말했다. 그는 "독감에 걸리면 폐렴, 심혈관 질환 등 합병증의 위험이 커진다"며 "해외 사례를 보면 독감 유행 한 달 내에 폐렴 환자가 크게 늘며 사망자가 증가하는 현상이 어김없이 관찰된다"고 말했다. 게다가 고령층의 절반 이상은 만성질환을 앓는 것으로 알려진 만큼 이로 인한 위험성도 크다고 경고했다. 송 교수는 "가족·친구처럼 잘 관리하며 안고 살 수 있는 만성질환과 달리 독감·코로나19는 불청객"이라며 "감염병에 걸리면 잘 조절되던 만성질환이 악화하고 입원·사망 위험성도 커져 만성질환자 역시 두 백신의 접종을 꼭 권유한다"고 말했다.
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아시아경제 이춘희 기자 spring@asiae.co.kr
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