프로야구 한화 이글스는 지난달 29일 대전 한화생명이글스파크에서 NC 다이노스와의 시즌 최종전을 마친 뒤 투수 정우람(39)을 위한 성대한 은퇴식을 열었다. 내년부터 새 야구장으로 옮길 한화에 있어 한화생명이글스파크 마지막 경기였고, 정우람의 은퇴식과 함께 뜨거운 안녕을 고했다.
이날 한화생명이글스파크에는 엔트리에 있는 선수들뿐만 아니라 부상이나 다른 이유로 현재 1군에 없는 한화 선수들도 많이 찾았다. 그 중 한 명이 바로 최고참 외야수 김강민(42)이었다. 밝은 표정으로 선수단은 물론 구단 관계자들과 인사한 김강민은 이미 결심을 굳힌 뒤였다.
한화는 2일 은퇴 선수 포함 7명과 재계약을 하지 않기로 했다고 알렸다. 정우람뿐만 아니라 김강민과 이명기도 은퇴 의사를 밝혔고, 이날 공식 발표됐다. 1982년생으로 오승환(삼성), 추신수(SSG)와 함께 KBO리그 최고령 선수였던 김강민이 현역 은퇴를 결정한 것이다.
)김강민은 올 시즌 올 시즌 1군 41경기 타율 2할2푼4리(76타수 17안타) 1홈런 7타점을 기록했다. 5월에 15경기 타율 4할3푼3리(30타수 13안타) 1홈런 6타점으로 활약했지만 6월2일 대구 삼성전에서 코너 시볼드의 강속구에 헤드샷을 당했고, 어지럼증으로 열흘을 쉬어야 했다.
헤드샷 후유증으로 1군 복귀 후에도 좋을 때 감을 찾지 못했다. 지난 7월18일 엔트리에서 말소된 뒤 1군은 물론 퓨처스리그 경기도 뛰지 않았다. 8월까지 1군 선수단과 동행한 김강민은 배팅볼을 던져주며 후배들의 훈련을 도왔다. 퓨처스 팀에 내려가서도 어린 선수들의 멘토 역할을 하며 시즌을 마쳤다.
햄스트링 상태도 좋지 않았고, 선수로서 마지막을 준비했다. 마음속으로 은퇴 결심을 굳혔고, 주변 사람들에게 “이제 그만할 때가 된 것 같다”고 말했다. 한화 관계자는 “시즌 말미부터 선수가 은퇴 의사를 몇 차례 보였다. 구단도 선수 의사를 존중해서 받아들였다”고 밝혔다.
이미 은퇴를 결심한 상태였기 때문에 후배 정우람의 은퇴식을 찾은 김강민도 후련한 마음으로 여러 사람들과 인사를 할 수 있었다. 자신의 거취 결정이 늦어지면 구단에 부담이 될 수 있다는 것을 잘 알았기 때문에 시즌 막판에 먼저 은퇴 의사를 전했다. 베테랑 선수로서 품격을 보여준 마무리다.
한화 관계자는 “그 부분에 있어 김강민 선수에게 상당히 고맙다. 구단에서 어려울 수 있는 부분을 선수가 스스로 먼저 얘기해줬다. 우리 팀에 오래 있었던 건 아니지만 1~2군을 오가며 젊은 선수들에게 경험과 노하우를 알려준 부분이 앞으로 성장의 자양분이 될 것이다. 1년 그 이상의 몫을 해줬다”고 고마움을 표했다.
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