2일 인천국제공항공사는 중국, 일본, 대만 국민을 대상으로 ‘잠재 방한여행 의향 조사’ 결과를 발표했다.
 
지난 6월21일부터 7월1일까지 이 3개국에 거주하는 해외여행 경험자와 의향자 1500명을 대상으로 인천공항을 통해 방한할 의향을 묻는 조사에서, 중국인의 약 75%가 1년 내 한국 방문을 희망했다. 이어 일본인(55%), 대만인(49%) 순으로 나타났다.

1인당 하루 평균 지출 예정액을 보면 중국인이 약 87만원으로, 일본인(약 36만원), 대만인(약 35만원)보다 더 많이 쓸 것으로 예상됐다.
 
중국인들의 관광이 늘고 있는 배경에는 최근 완화된 비자 정책 영향이 크다. 여기에 1일부터 시작된 중국 국경절이 한국으로의 여행길을 부추기고 있다.
 
정부는 이번 국경절 연휴에 중국인 관광객 약 12만 명이 한국을 찾을 것으로 예상하고 있다. 최근 중국 내부에서 소비심리가 크게 위축되고 있지만, 한국을 찾는 관광객 수요는 오히려 작년보다 150% 늘어난 것이다. 실제로 국경절 기간 제주행 국제선 285편 가운데 80% 정도가 중국 노선으로 나타났다.
 
전체 외국인 관광객의 수요도 올해 들어 눈에 띄게 회복세를 보이고 있다. 1∼8월 누적 방한객은 1067만명으로 지난해 같은 기간과 비교해 62.9% 늘었고, 코로나19 발생 이전인 2019년 같은 기간의 93%를 기록했다.
 
정부와 관광업계는 K팝과 음식, 스포츠 등 K콘텐츠를 내세워 한국 여행을 독려하겠다는 계획이다. 이학재 인천국제공항공사 사장은 "한국을 방문하는 해외 여객 수요가 증가될 것으로 예상됨에 따라, 다각화된 여객 수요 창출 활동을 전개하고 최상의 시설과 서비스를 제공하겠다"고 밝혔다.

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