대한축구협회가 10월 15일 열리는 이라크와의 2026 북중미월드컵 아시아 3차 예선 4차전 홈경기를 잔디 상태가 좋지 않은 서울월드컵경기장 대신 용인미르스타디움에서 치르기로 했다.
축구협회 관계자는 24일 "전날 오전 서울월드컵경기장의 상태를 점검한 결과 잔디를 보수하더라도 생육 상황 등을 고려할 때 10월 15일 경기를 치르기에는 어려움이 많다는 판단을 내렸다"라고 밝혔다. 이 관계자는 "서울시설공단에서는 서울월드컵경기장 잔디 보수에 최선을 다하겠다는 입장이지만 시간이 촉박한 상황에서 마냥 기다릴 수 없는 상황"이라며 용인미르스타디움을 선택한 배경을 설명했다.
3만7000석 규모의 용인미르스타디움에서는 2023년에 여자 대표팀 A매치를 치른 적이 있고, 현재 수원 삼성이 홈 경기장으로 사용하고 있어서 A매치를 치르는 데 타 구장보다 낫다는 평가다. '국제공항에서 이동 거리 2시간 이내, 150㎞ 이내 스타디움'의 아시아축구연맹(AFC) 규정조 만족한다. 축구협회 관계자는 "용인시로부터 대관 절차를 요청받았다. 조만간 AFC에도 경기장 변경을 통보할 예정"이라고 말했다. 다만 용인미르스타디움의 보조경기장은 인조 잔디여서 축구협회는 수원 삼성이나 성남FC의 클럽하우스를 훈련장으로 사용하는 방안을 검토하고 있다.
서울월드컵경기장을 관리하는 서울시설공단도 여러 차례 잔디 보수 공사를 진행했지만, 직접 그라운드에서 뛰는 대표팀과 K리그 선수들로부터 불만의 목소리가 나왔다. 지난 5일 팔레스타인과의 북중미월드컵 3차 예선 B조 1차전에서 0-0으로 비긴 뒤, 대표팀 주장 손흥민(토트넘)은 "기술 좋은 선수들이 많은데 볼 컨트롤이나 드리블에서 어려움이 있었다. 빠른 템포의 경기를 못 한 것이 팬들에게도 아쉬우셨을 것"이라며 "홈에서 할 때 개선이 됐으면 좋겠다"고 지적했다.
지난 21일과 22일에는 가수 아이유의 콘서트가 서울월드컵경기장에서 열리면서 잔디 상태에 대한 걱정은 더 커졌다. 이에 축구협회는 23일 서울월드컵경기장 실사에 나섰다. 축구협회는 이미 잔디 상태가 콘서트와 상관없이 A매치를 치르기에는 무리가 따른다는 결론을 내렸다. 시설공단은 이라크전이 열리는 날까지 잔디 보수에 집중하겠다는 의견을 축구협회에 전달한 것으로 알려졌다. 하지만 오는 29일 K리그1 경기를 치르고 나서야 작업에 들어갈 수 있는 상황이라 남은 시간이 빠듯하다는 판단이다.
축구협회 관계자는 "잔디 전체를 교체한다고 해도 경기 때까지 최상의 상태를 되찾을지 확신할 수 없는 상황"이라며 "대표팀 선수들도 서울월드컵경기장에 대해 부정적인 생각을 하는 상황에서 선수들에게 부담을 떠안길 수는 없다"고 밝혔다.
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