타치나미 카즈요시 감독(55)의 퇴임이 정해진 주니치가 기록적인 관객 동원을 보이고 있다. 22일 히로시마전(반테린)에서 이번 시즌 최다가 되는 3만6310명을 동원하면 23일 동 카드도 3만6320명으로 2일 연속 최다 입장자 수를 갱신. 이번 시즌 관객 수는 223만 698명으로, 10월 4~6일 DeNA 3연전에서 시즌 230만명 돌파는 확실한 상황이 됐다.
주니치 연간 관객동원이 230만명을 돌파하는 것은 오치아이 감독 시절인 2008년 이후 실로 16년 만이다. 제2차 호시노 감독 시대(1996년~01년, 96년의 본거지는 나고야 구장)에 5회, 야마다 감독 시대(02, 03년)에 2회, 오치아이 감독 시대(04년~11년)에 4회, 230만명을 돌파하고 있지만 백스크린에 대형 LED 비전이 설치된 관계로 반테린돔의 좌석수는 오치아이 감독 시대보다 2000석 정도 줄어들고 있다. 게다가 팀은 3년 연속 최하위 위기. 그럼에도 불구하고 왜 이만큼 관객동원은 성장하고 있는가? 그 하나의 원인으로 생각되고 있는 것이 「인스타 사진」과 「오타니 쇼헤이 효과」이다.
구단 측 조사에서는 관객의 연대별로 가장 많은 것은 20대라고 한다. SNS 세대에만 스타디움에서 즐기는 방법도 나인에게 성원을 보내는 것만은 아니다.
「젊은 세대가 빅토리쇼(주니치가 승리한 경기 후에 행해지는 쇼타임)로 분위기가 고조되고 있습니다. 친구와 함께 와서 환상적으로 라이트 업된 스탠드의 사진을 인스타에게 주는 케이스가 늘고 있습니다」(구단 간부)라고 한다.
또 다른 구단 관계자는 「작년 WBC로부터 계속되고 있습니다만 오타니 선수의 영향도 크네요. 어린 아이는 모두 오타니 선수를 알고 있으니까」라고 오타니의 활약으로 야구 그 자체에 흥미를 가지는 사람이 늘어난 것이 관객 동원 증가로 연결되어 있다고 보고 있다. 50-50을 달성한 것으로 오타니 피버는 더욱 히트 업. 「야구에 대한 관심의 입구로는 크다고 생각합니다」라고 분석하는 목소리도 나온다.
이번 시즌은 주니치 뿐만 아니라 어느 구단도 관객 동원이 올라가고 있다. 오타니 쇼헤이라는 구사에 남는 영웅의 출현은 일본 구계 전체에 호영향을 주고 있는 것 같다.
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