지난 5월 종영한 드라마 ‘눈물의 여왕’에서 주인공 홍해인은 ‘교모세포종(glioblastoma)’이라는 병을 앓았다. 전체 뇌종양의 12~15%를 차지하는 교모세포종은 뇌종양 중에서 가장 공격적인 암으로 알려져 있다. 과학자들이 드라마보다 훨씬 간단한 방법으로 홍해인을 구할 방법을 찾았다.
베렌트 스나이더 스위스 취리히연방공과대(ETH Zurich) 교수 연구진은 “항우울제인 보티옥세틴(성분명 보르티옥세틴)으로 교모세포종을 치료할 수 있다”는 연구 결과를 20일 국제 학술지 ‘네이처 의학(Nature Medicine)’에 발표했다.
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드라마에서 홍해인은 독일의 암센터에서 CAR(키메라 항원 수용체)-T세포로 병을 치료했다. 하지만 현실은 다르다. 면역세포에 암을 찾는 능력을 추가한 CAR-T세포는 백혈병 같은 혈액암에만 효과가 있고, 교모세포종 같은 고형암에서는 성과를 내지 못하고 있다.
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현재 연구진은 두 가지 임상시험을 준비하고 있다. 수술이나 화학 요법, 방사선 치료와 같은 표준 치료법에 보티옥세틴을 더해 환자를 치료하거나, 환자마다 맞는 약물을 찾아내 맞춤형 치료를 하는 것이다. 연구진은 “임상시험 단계에서 효과가 확인된다면 수십 년 만에 처음으로 교모세포종을 치료하는 물질을 찾은 사례가 된다”고 설명했다.
하지만 연구진은 환자가 보티옥세틴을 직접 구입해 복용하는 것은 안 된다고 밝혔다. 임상시험을 통해 정확한 용량과 효과를 확인해야 치료제로 쓸 수 있기 때문이다.
홍아름 기자 arhong@chosunbiz.com
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