지난 4일(현지시각) 영국 매체 더 미러는 '영국에서 가장 많은 문신을 한 엄마'로 유명세를 탄 멜리사 슬론(47)의 사연을 전했다.

슬론은 7명의 자녀가 있는 엄마로, 자신의 독특한 외모를 받아들이지 못하는 사람들의 부정적인 시선 때문에 아이들과 외출하기가 어렵다고 하소연했다.

그는 "아이들과 함께 학용품 등을 쇼핑하고 싶지만 다른 부모의 시선이 느껴진다"며 "아이들이 나를 손으로 가리키고, 어떤 아이들은 나를 보고 무서워 울거나 웃기도 한다"고 털어놨다.

이런 탓에 슬론은 쇼핑을 피하고 있으며, 대부분 남편이 학용품, 식료품 쇼핑을 해주거나 온라인에서 물건을 산다고 한다.

또 얼굴을 뒤덮은 문신을 가리기 위해 두꺼운 파운데이션으로 덮기도 했다. 이 모습을 본 11살, 9살의 어린 자녀들은 오히려 화장한 모습을 무서워하며 울음을 터뜨렸다고.

슬론은 "우리 아이들은 문신을 신경 쓰지 않아서 오히려 문신을 문제라 생각하는 다른 사람, 특히 부모들을 이해하지 못한다"며 "학용품, 교복 쇼핑 같은 부모가 해야 하는 흔한 일을 제대로 할 수 없는 게 특히 고통스럽다"고 토로했다.

그는 학용품 가게뿐만 아니라 술집과 교회 등 지역 내 여러 장소에서 출입이 금지됐다. 아이들이 겁을 먹을까 봐 해변에 가거나 비키니를 입는 것도 피하고 있다. 크리스마스 기간에는 자녀들의 학교 출입까지 금지당해 연극이나 크리스마스 축제를 볼 수 없었다.

일자리를 구하는 일도 어렵다. 그는 과거 잠시 변기를 청소하는 일을 했지만 이마저도 오래가지 못했다고 한다. 제대로 된 직장이 없어 지원금 등으로 생계를 꾸리는 형편이다.

그러나 슬론은 전신 문신을 한 자신의 결정을 후회하지 않는다고 했다. 그는 어렸을 적 성적 학대를 경험하면서 생긴 마음의 상처를 가리기 위해 문신 시술을 받았다. 그의 이복형제는 아동 성범죄 등의 혐의로 유죄 판결을 받아 지난 2022년 징역 21년형을 선고받은 것으로 알려졌다.

슬론은 "나는 다른 사람에게 내 몸을 숨길 필요가 없어야 한다"며 "내 외모를 사람들이 이해하지 못한다고 해서 공공장소를 피해야 하는 것은 매우 피곤한 일"이라고 강조했다.

이어 "큰 불편을 겪고 있지만 문신을 한 것을 후회하지 않는다"며 "나는 내 모습을 사랑한다. 다른 사람들이 이를 이해할 수 없다면 그것은 그들의 문제"라고 덧붙였다．

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