감독 선임 논란 속 지휘봉을 잡은 홍명보 감독이 이끄는 대표팀이 '약체' 팔레스타인을 상대로 무승부에 그쳤다. 경기 도중 홍 감독이 전광판에 모습을 비출 때마다 관중들은 야유를 쏟아냈고, 경기가 소강상태에 빠질 때면 "홍명보 나가!"라는 외침이 경기장을 메웠다. 홈 경기장을 뒤덮은 야유에 선수가 불편한 기색을 표출하자 공식 서포터스는 "지기를 바라는 응원을 한 것은 아니다"라면서도 "선수의 표현 방법에 아쉬움을 느낀다"는 입장을 내놨다.
홍명보호는 지난 5일 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 팔레스타인과 B조 1차전에서 손쉬운 승리를 거둘 것이라는 당초 예상과 달리 0-0 무승부를 기록했다. 홍 감독의 대표팀 사령탑 복귀전이었던 이날 경기는 경기력뿐 아니라 수비수 김민재가 관중들에게 불만을 드러내는 등 어수선한 분위기를 연출해 도마 위에 올랐다.
김민재는 경기 종료 휘슬이 울리자 관중석으로 다가가 야유를 자제해달라고 요청했다. 경기 중 계속된 야유에 선수가 직접 불만을 표출한 것이다. 김민재의 항의 장면은 중계 카메라를 통해 고스란히 방송됐고, 축구 팬들의 갑론을박이 이어졌다. 김민재는 경기 직후 인터뷰에서 "못하기를 바라고 응원해주시는 부분들이 조금 아쉬워서 그랬던 것"이라며 "그래서 그렇게 말씀드린 거고, 전혀 심각한 분위기는 아니었다"고 말했다.
이어 "심각하게 받아들이지 않으셨으면 좋겠는데, 그건 그냥 생각하기 나름이니까 그렇게 받아들인 분들은 그러시면 된다"고 했다. 선수단이 아닌 홍 감독, 대한축구협회를 향한 규탄이었는데도 마음이 불편했느냐는 질문에는 "경기장에서 우리가 딱 시작하기 전에 그런 게 들리니까, 그게 아쉬워서 말씀드린 것"이라고 답했다.
김민재는 경기가 끝난 뒤 '주장' 손흥민 등 선수들과 그라운드를 돌았다. 선수단이 대표팀 서포터스 붉은악마 응원석 쪽으로 오자 붉은악마는 "모두 응원할 테니까 걱정 말고 뛰어요. 뒤에서 열심히 응원할게"라고 소리쳤다. 이에 손흥민이 "차렷, 경례"를 외치자 선수들은 일제히 고개 숙여 인사했다. 그러나 김민재는 관중석을 응시할 뿐 끝내 고개를 숙이지 않고 자리를 떴다.
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