경북 김천에서 다음달 김밥축제가 열린다. ‘김밥’을 주제로 한 축제가 김천에서 열리는 것은 이번이 처음이다. 김천시에 김밥과 특별한 인연이 있거나 충무김밥 같은 지역 특색의 김밥이 있는 것은 아니다. 왜 김밥 축제를 준비했을까?

아이디어를 제안한 사람은 김천시청 관광진흥과 박보혜 주무관이다. 박 주무관은 6일 국민일보와 전화통화에서 “김천하면 김밥천국이라는 젊은 세대의 엉뚱한 답변 때문”이라고 설명했다.

“김천의 지역 축제는 포도 축제가 유일하다. 관광객을 늘리기 위해 여행 트렌드를 이끄는 MZ세대를 대상으로 김천하면 떠오르는 이미지를 물었는데 김밥천국이라는 ‘웃픈’ 답변을 받고 우리가 직접 김밥천국이 돼 보면 어떨까 하는 생각을 했다.”

김밥과 라면을 파는 분식점의 대명사인 김밥천국을 젊은 세대들은 줄여서 김천이라고 부른다. 김천시 공식 유튜브 채널에 ‘김밥천국 아님’이라고 설명해놓았을 정도다. 박 주무관은 김천시보다 김밥천국이 더 유명한 서글픈(?) 현실을 역으로 이용해 김천에서 김밥 축제를 열어보자는 제안을 했다. 의외로 주변의 반응이 긍정적이었다. 때마침 한국 김밥의 인기가 해외에서 커지면서 ‘김밥 챌린지’가 소셜미디어에서 한국 관련 인기 검색어로 떠올랐다. 국내에서도 경기침체로 가성비 높은 음식에 관심이 커지면서 김밥과 분식이 재조명되고 있다. 박 주무관은 “마침 김밥 매니아들 사이에 유명한 김밥집이 김천에 있어서 참여를 요청드렸다”면서 “지역의 김밥집 4곳이 참여하고, 김천대학교와 협력해 지역특산물을 활용한 김밥도 개발 중”이라고 소개했다.

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