1일 스트레이트타임즈 등 싱가포르 언론에 따르면 말레이시아 당국은 지난달 23일 8m 깊이 싱크홀에 빠져 실종된 48세 인도 국적 여성 관광객 구조 작업을 중단하고 작전을 수색에서 복구로 전환하기로 했다.
자리아 무스타파 말레이시아 총리실 장관은 “구조 인력의 안전과 건강을 포함한 다양한 요인으로 (수색) 작업을 중단하기로 결정했다”고 설명했다.
앞서 지난달 23일 오전 인도 국적의 비자야 락슈미(48)는 쿠알룸푸르 도심 보도를 걷다가 갑자기 발생한 땅꺼짐으로 그대로 빨려 들어갔다. 당시 현장 폐쇄회로(CC)TV 영상에는 락슈미가 길을 걷다가 거대한 싱크홀이 발생해 그대로 땅속으로 사라졌고, 락슈미 옆에 있던 남성도 몸을 휘청이다 가까스로 바닥을 짚어 버티는 모습이 고스란히 담겼다.
말레이시아 당국은 왕립 경찰과 소방구조국, 민방위대 등 수색대를 대거 투입해 실종자를 찾기 위해 노력했다. 이들은 배수 시스템을 세척하고 도심 하수관에 고압 물 분사기를 이용하며 실종자를 찾았지만, 슬리퍼 한 켤레 외에는 실종자를 찾지 못했다고 AP통신은 보도했다. 이밖에 원격 카메라, 지면 투과 레이더 등 장비를 동원했지만 실종자 위치 파악에는 실패했다.
한편, 이번 사고로 쿠알라룸푸르 관광지는 직격탄을 맞았다. 싱가포르 공영 CNA방송은 “싱크홀 발생 지역은 관광객들에게 인기가 있는 곳이지만 사고로 방문객 수가 크게 줄었다”며 “주변 상점 매출이 최대 90%까지 감소했다”고 전했다.
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