동물권 운동을 하는 시민단체 한국동물보호연합은 지난달 30일 서울 강남구 신사동 에르메스 플래그십 매장 앞에서 기자회견을 열고 “에르메스의 럭셔리한 명품의 이미지와는 달리 동물 가죽 핸드백이 만들어지는 과정은 말 그대로 잔인하고 악랄하다”며 “끔찍한 동물 학살을 즉각 멈추라”고 주장했다.
이들은 국제 동물보호단체들의 여러 차례에 걸친 잠입 조사와 내부 고발자들의 폭로를 바탕으로 에르메스의 악어가죽 제품 생산 과정을 소상히 설명했다.
이들은 “에르메스는 핸드백, 지갑, 부츠 등의 제품을 만들 때 스크래치가 없고 피부조직이 고른 악어의 가죽만을 사용한다. 악어가죽 핸드백을 만들기 위해서는 악어 3~4마리의 가죽이 사용되며, 재킷에는 악어 6마리의 가죽이 필요하다”며 “(악어들의) 입이 테이프로 감기고, 두 손과 두 발을 뒤로 묶인 채 운반되는 데 뒤로 묶인 악어들의 손은 마치 아기 손처럼 맥없이 묶여 있다”고 밝혔다.
이어 “악어의 피부를 벗기는 장면은 차마 눈 뜨고 보기 힘들다. 살아있는 악어의 코를 잡아 누른 뒤 머리 뒤통수 부분을 자르고 칼을 밀어 넣어 척추를 꼬리 밑부분까지 쭉 밀어 내린 다음, 생가죽을 벗긴다”며 “목이 반 이상 잘려나간 채로, 철제 작업 테이블 위에서 몸부림치는 악어의 목에서는 선홍색 피가 분수처럼 뿜어져 나온다”고 지적했다.
또 “도살 직전 전기 볼트 건을 머리에 쏜 후 척추의 척수를 절단하고, 뇌를 쇠꼬챙이나 칼 등으로 쑤셔 잔혹하게 살해하는데, 여전히 의식이 선명하게 남아 장시간 신체의 일부가 움직이는 모습이 내부 고발자들에 의해 폭로된 바 있다”고도 했다.
악어들의 열악한 사육환경도 도마 위에 올랐다. 이들은 “‘최상의 가죽’을 얻기 위해 피부가 손상되지 않도록 움직임이 극도로 제한되는 작은 감금틀 안에서 사육된다”며 “앞뒤로 몸의 방향을 바꾸는 것조차 힘든 좁은 철장에 감금된 채 도살 직전까지 자연에서의 본성들을 모두 박탈당한 채 황량하고 더러운 사육 환경을 견뎌야 한다”고 주장했다.
에르메스의 비윤리적인 악어 도살 문제는 그간 국제동물권단체 페타(동물을 윤리적으로 대하려는 사람들·PETA) 등 국제 단체에 의해 꾸준히 제기돼왔다. 영국의 배우 겸 가수였던 고 제인 버킨은 지난 2015년 “내 이름을 딴 가방을 만들기 위해 악어들을 끔찍하게 죽이는 것을 봤다”며 에르메스 버킨백에 자신의 이름을 사용하지 말 것을 요청하기도 했다.
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"이미 수많은 패션 브랜드가 동물 가죽을 이용한 상품 생산의 중단을 잇달아 선언하고 있는데, 에르메스는 호주 등지에서 새로운 악어 사육 농장을 대규모로 조성하는 등 오히려 역행하고 있다"며 "에르메스가 극악무도하고 끔찍한 동물 학살을 즉각 멈출 것"고 요구했다.
