세계적 권위의 학술지 네이처는 22일 '네이처 인덱스'에서 "한국은 과학에 막대한 투자를 하고 있지만 성과는 놀라울 정도로 낮다"고 평가했다. 네이처는 데이터를 활용해 각 국가의 연구개발(R&D) 영향력 및 경쟁력 등을 분석해 네이처 인덱스를 발표한다. 이번엔 한국을 집중 분석했다.

 

네이처는 한국 특집호에서 "한국은 과학기술 연구에 대한 가성비가 낮은 나라"라고 지적했다. 네이처 인덱스에 따르면 2022년 국가별 GDP 대비 R&D 투자 비율은 이스라엘이 5.6%로 세계 1위며 한국은 5.2%로 2위다. 이어 미국(3.6%), 일본(3.4%), 독일(3.1%) 등 순이다. 주요 국가들 가운데 이스라엘과 한국만 5%가 넘는다.

 

과학 분야별 한국의 연구 성과 순위는 대체로 7~8위 수준이었다. 가장 좋은 성적을 얻은 분야는 물리학으로 중국, 미국, 독일, 영국, 일본에 이어 6위였다. 반면 건강 과학 분야에서는 14위에 그쳤다. 네이처는 국가별 R&D 경쟁력 및 성과를 측정하기 위해 자체적으로 개발한 성과 지표를 활용했다.

 

한국이 과학 분야에서 투입 대비 성과가 떨어지는 원인에 대해 '다양성의 부족'과 '학계와 산업계 간 선순환 고리가 약화됐다'는 점을 지목했다. 네이처는 "한국의 연구 성과가 세계에 알려지려면 다양성과 개방적 문화가 중요하다"며 "해외 인재 유치에 적극적으로 나서야 한다"고 조언했다. 또 "한국 주요 대학들에 대한 정부의 규제가 심해 자율성이 부족하다"며 "규제로 인해 대학의 연구가 산업으로 제대로 흘러가지 못한다"고 분석했다.

 

한국에서 여성 과학자 비중이 지나치게 낮은 점도 지적했다. 네이처는 "2022년 기준 한국의 여성 연구인력은 전체 인력의 23%에 불과하다"면서 "이런 현상이 한국의 가장 두드러진 약점"이라고 했다. 또 "10억 원 이상의 대형 과학 프로젝트를 맡는 남성 연구자는 1100명인데 여성은 70명에 머물고 있다"고 덧붙이기도 했다. 졸업 직후에는 남성과 비슷한 비율로 과학계에 취업하지만 30~50대까지는 남성에 비해 30%가량 낮은 취업률을 보인다는 문제점도 언급했다.

 

 

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