19세 고졸 신인 두산 김택연이 거침없이 질주하고 있다. 시즌 중반 마무리로 전업해 어느새 15세이브를 올렸다. 2006년 롯데 나승현이 세운 고졸 신인 최다 16세이브 기록에 단 1개만 남겼다. 세이브 2개만 추가하면 새 기록을 세운다.
김택연은 17일 수원 KT전 3-2 1점 차로 앞선 9회말 등판해 1사 후 만루 위기에 몰렸지만, 신본기와 박민석을 연달아 삼진으로 잡아내며 팀 승리를 지켰다. 이날까지 50차례 등판해 53.2이닝 동안 66삼진에 평균자책 1.84, 홈런은 단 1개만 내주며 4홀드에 15세이브를 올렸다. 나승현의 기록을 넘어서는 건 사실상 확정적이다. 이날 기준 26경기만 남아 꽤 빠듯하긴 하지만, 2002시즌 당시 현대 조용준이 세운 신인 최다 28세이브 기록도 불가능만은 아니다.
구위에 배짱까지 마무리가 갖춰야 할 요건을 다 갖췄다는 평가다. 포심 패스트볼 평균 구속이 시속 148.1㎞로 리그 전체에서 손꼽는 수준. 거기에 강력한 라이징 무브먼트를 갖춰 좀처럼 정타를 허용하지 않는다. 포심 피안타율 0.193으로 50이닝 이상 기준 리그에서 가장 낮다. 구위가 워낙 좋아 포심 구사비율이 75%에 달하는데도 헛스윙 비율이 15%에 육박한다.
시즌 중반까지 중간 계투로 뛸 때도 김택연은 신인답지 않은 강심장으로 특히 높은 평가를 받았다. 이승엽 두산 감독이 위기 때 가장 먼저 꺼내는 카드가 김택연이었다. 이 감독이 김택연 마무리 전환을 공식 선언한 지난 6월 13일 이전까지 김택연은 앞선 투수로부터 15명의 주자를 물려받았지만 단 1명도 홈으로 불러들이지 않았다. 승계주자 실점률이 아예 0이었다는 뜻. 주자 없을 때도 피안타율 0.191로 낮았지만, 득점권 상황에선 0.139로 더 압도적인 공을 던졌다.
마무리 전환 이후 김택연은 더 강력해졌다. 6월 13일을 기준으로 평균자책점이 2.64에서 0.78로 내려갔고, 9이닝당 삼진은 10.27개에서 12.13개까지 치솟았다. 마무리 임무를 맡길 때만 해도 “어린 선수에게 너무 큰 짐을 지운다”며 미안해하던 사령탑도 이제는 “보통 19살이라고 생각하며 안된다”고 혀를 내두른다.
두산은 전통적으로 젊은 불펜 투수들의 활약이 두드러지는 팀이었다. 스무 살 남짓 어린 투수에게 중책을 맡기는데도 주저하지 않았다. 과거 임태훈이 19세 시절이던 2007시즌 불펜에서만 101.1이닝을 던지며 평균자책 2.40으로 신인왕을 거머쥐었다. 2009시즌에는 당시 나이 20세로 ‘3년 차 신인’이던 이용찬이 22세이브를 올리며 역시 신인왕을 차지했다. 2012년 22세로 22홀드를 올린 홍상삼, 2018시즌 20세로 17홀드를 기록한 박치국 역시 그 계보를 잇는 투수들이다.
두산의 과거 불펜 영건들과 비교해도 올 시즌 김택연의 활약은 뒤처지지 않는다. 시즌 중반부터 신인왕 독주 레이스를 굳혔고, 마무리 전업 이후 더 두드러진 활약으로 사실상 신인왕을 확정한 상태. 김택연이 신인왕을 수상한다면 KBO는 2021년 KIA 이의리 이후 3년 만에 ‘순수 고졸 신인왕’을 배출한다.
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