파리로 향하는 과정부터 험난했다. 세계랭킹은 24위로 메달권으로 주목조차 받지 못했다. 그런데 올림픽 무대에서 세계 1위 등 톱5 4명을 모두 제압하며 시상대 제일 위에 섰다. 김유진(23·울산시체육회)이 목에 건 금메달은 그래서 더 극적이었다.

김유진은 9일(한국시간) 프랑스 파리의 그랑팔레에서 열린 2024 파리 올림픽 태권도 여자 57㎏급 결승전에서 이란의 나히드 키야니찬데를 라운드 점수 2-0(5-1, 9-0)으로 꺾고 정상에 올랐다. 이번 대회 한국 태권도에서 나온 두 번째 금메달이다.

이만한 금메달 드라마가 또 있을까 싶을 만큼 김유진의 이번 금메달은 과정도, 결과도 극적이었다.

사실 김유진은 다른 박태준(경희대)이나 서건우(한국체대) 이다빈(서울특별시청) 등 다른 태권도 대표팀 선수들과 달리 파리로 향하는 과정 자체가 험난했다. 김유진을 제외한 나머지 3명은 세계태권도연맹(WT) 랭킹이 5위 안이어서 자동으로 올림픽 출전권을 받은 선수들인 반면, 김유진은 내부 선발전과 대륙별 선발전을 모두 통과해 가까스로 파리로 향한 선수이기 때문이다.

 

 

남자부 2개 체급, 여자부 1개 체급의 출전이 자동으로 확정된 가운데 나머지 1장의 여자부 티켓을 얻기 위해서는 특정 체급에 선수를 출전시켜 대륙별 선발전을 거쳐야만 했다. 대한태권도협회는 치열한 논의 끝에 여자 57㎏급을 대륙별 선발전에 나설 체급으로 택했다. 그리고 이 대륙별 선발전에 나설 선수를 뽑는 내부 선발전을 치러야 했는데, 김유진은 이 내부 선발전을 통과한 뒤 대륙별 선발전까지 거쳐 태극마크를 달았다. 올림픽 진출이 확정되자 기쁨의 눈물을 흘렸다.

파리 올림픽에 출전하는 과정만이 극적인 게 아니었다. 세계랭킹이 24위에 불과한 김유진은 그야말로 험난한 대진을 모두 이겨내고 정상까지 섰다. 가장 먼저 16강에서 만난 상대는 2020 도쿄 올림픽 동메달리스트이자 세계 5위 하티제 일귄(튀르키예)이었다. 이어 8강에서는 세계 4위인 스카일러 박(캐나다)을 이겼다. 

준결승에서는 심지어 세계랭킹 1위인 중국의 뤄쭝스와 격돌했다. 결승전 상대마저도 세계 2위 키야니찬데였다. 세계 24위인 김유진은 이들을 모두 이겼다. 세계 톱5 가운데 4명을 잇따라 꺾고 금메달을 차지한 그야말로 ‘드라마’를 쓴 것이다.

시상대 제일 위에 오른 뒤 김유진은 "몸을 풀 때 너무 좋아서 '오늘 일내겠다'는 생각을 했다. 너무 힘들게 준비한 만큼 스스로에게 자신이 있었다"며 "세계랭킹이 높다고 잘하는 건 아니다. 숫자에 불과하다. 랭킹은 아예 신경도 안 썼고, 그저 나 자신만 무너지지 않으면 된다고 생각했다"고 말했다.

 

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