지난달 30일 교도통신, 니혼게이자이신문 등 현지 언론에 따르면 일본 농림수산성이 이날 발표한 2023년 7월부터 2024년 6월까지 1년간 쌀(가공용을 제외한 주식용 기준) 수요는 모두 702만t으로 전년 같은 기간보다 11만t(1.6%) 늘어났다.

일본 내 밥쌀 수요가 증가세를 보인 것은 2013년 7월∼2014년 6월 이후 처음이다. 일본의 쌀 수요는 인구 감소에 따라 매년 10t 정도씩 감소해왔다.

수요량이 늘자 쌀 가격도 천정부지로 오르고 있다. 같은 날 니혼게이자이신문은 주요 쌀 품종 중 하나인 니가타산 고시히카리 60㎏ 도매 가격이 최근 2만8050엔(약 25만원)을 기록했다고 보도했다.

이는 냉해로 생산이 줄었던 2003년 9월의 2만7250엔을 넘어 '헤이세이 쌀 파동'이 있었던 1994년 7월의 5만2500엔 이래 가장 높은 수준이다.

농림수산성은 10년 만에 쌀 수요가 증가한 요인으로 면이나 빵 등에 비해 쌀 가격 상승 속도가 완만했던 데 따른 대체 수요와 방일 관광객 증가로 봤다. 방일 관광객에 의해 늘어난 쌀 소비량은 약 3만t 수준으로 추정했다.

더불어 지난해 폭염으로 주요 산지의 쌀 생산량이 감소한 것도 영향을 미쳤다.

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