[뉴스엔 서유나 기자] 표절 논란에 휩싸였던 한국사 강사 설민석이 Y대 대학원 재입학 사실을 고백했다.

7월 19일 방송된 MBC 예능 '심장을 울려라 강연자들'(이하 '강연자들') 2회에서는 설민석이 '한계'를 주제로 약 3년 만에 대중 강연에 나섰다.

  그는 "제작진분들이 역사 프로그램이 아니니까 선생님이 살아온 얘기를 하는 게 어떠냐고 해서 제가 절레절레 했다. '내가 뭐라고 저 같은 사람의 옛날 얘기를 해야 하냐, 아닌 것 같다'고 거절했는데 (번복하고) 이 자리에 나오게 된 이유는 제가 MZ분들에게 '고민이 뭐예요?'라고 물으니 답변이 입시, 취업, 거기에 수반돼서 오는 위기와 공포, 극복이더라. 그런 거라면 제가 살아온 흑역사를 말씀드리면 여러분들 인생에 조금이나마 도움이 돼 백역사를 만들어 드릴 수 있지 않을까 싶어서 용기 내 나오게 됐다"고 밝혔다.

27년간 어느 자리에서도, 단 한 번도 밝히지 않았던 인간 설민석의 새까만 흑역사를 공개하겠다고 선언한 그는 공부에 뜻이 없고 셰익스피어에 푹 빠져 배우나 극작가가 되려고 했던 과거를 털어놓았다. 당시 연극 연기에는 자신이 있었지만 대학교에 줄줄이 떨어지고 심지어 군대마저 떨어졌다가 재수(?) 끝에 입대를 하게 됐다고.

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  설민석은 "사람이 살면서 엄청나게 큰일을 겪으면 어떻게 될 것 같냐. 눈앞이 하얘지고 멍해지고 사람이 다운이 되더라. 저를 사랑해주신 분들 앞에서 이대로 가는 건 안 되겠더라. 그래서 '나 물러나야 할 것 같다'고 하고 출연하던 프로그램 제작진에게 전화해 '너무 잘못했다'고 말씀드리고, 논문 지도 교수님들 일일이 다 통화하고, 가족한테 전화했다. 가족이 너무 두려워하더라. '괜찮냐'고 해서 '괜찮다. 오늘 일찍 들어갈 거니 걱정하지 마라'고 했다. 난리난 직원분들에겐 정중히 사과하고 '저 죽지 않으니까 걱정마라'고 안심시켰다"고 떠올렸다.

설민석은 "주저앉고 싶은데 저에겐 직원들과 가족이 있잖나. 마음 다 잡고 집에 들어가 가족들 안심시키고 잠이 들었는데 다음날 깨었는데 온 세상이 하얗게 눈이 덮여있는데 그때 제가 한 생각이 '꿈인가? 아 꿈이었으면'이었다"고 고백했다.

그는 "그다음부터 모진 시련이 밀려왔다. 회사는 완전히 어려워지고 직원들은 떠날 분들 떠나고 가족들과 밥을 먹으러 가면 식사하는 옆에서 손가락질하고 수근수근대고. 근데 정말 손가락질하는 건지 손가락질한다고 내가 느끼는 건지 모르니까 더 미치겠더라"고 토로했다.

설민석이 공황장애, 대인기피를 겪고도 재기를 결심한 건 자신을 사랑해줬던 어린이팬들 때문이었다. 주변의 만류도 있었지만 회피하고 싶지 않았다는 설민석은 "제 악플 중에 가장 많이 달리는 게 뭔지 아냐. '역사기꾼'이다. 그런 비판을 받을지언정 내가 그런 삶을 살면 안 되겠더라"고 결심을 드러냈다.

이어 "연세대학원 교육대학원 역사학과 (석사) 논문이 문제가 된 거다. '내가 다시 시험봐야겠다'고 얘기했다. 제가 졸업한 학교를 다시 시험을 봤다. 합격해서 지금 학생이다"라며 표절 논란으로 학위가 취소된 학교에 재입학 한 사실을 고백했다. 수업뿐 아니라 답사도 다니고 MT도 참석하며 착실히 학교를 다니고 있다는 설민석은 "저 핵인싸다"라고 자랑했고, 이는 깜짝으로 강연을 찾아온 동기들이 인증했다.

강연 말미 울컥한 설민석은 "60대, 70대, 80대 어떤 고난이 저를 기다릴지 저는 알지 못한다. 확실한 건 어떤 한계와 고난이 있더라도 저는 뚜벅뚜벅 앞으로 걸어가리라는 걸 확실한다"고 목표를 드러냈다. 그러곤 모두애게 꿈이 있다면 앞으로 걸어갈 것을, 꿈이 없다면 현재에 충실할 것을 조언하고 응원해 뭉클함을 자아냈다.

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