적수가 없다. 오타니 쇼헤이(LA 다저스)가 개인 통산 세 번째 최우수선수(MVP)를 향해 순항하고 있다.

메이저리그(MLB) 공식 홈페이지 MLB닷컴은 19일(한국시간) MLB 전문가 41명이 참여한 MVP 모의 투표 결과를 공개했다. 관계자 1명이 MVP 후보 5명의 순위를 매기는 방법으로 '1위 5점, 2위 4점' 식으로 점수를 나눠 합산했다. 앞선 두 번의 모의 투표에서는 후안 소토(뉴욕 양키스) 무키 베츠(다저스)가 각 지구 선두였지만 이번엔 결과 바뀌었다.

오타니는 내셔널리그(NL) MVP 투표에서 1위를 차지했다. 41장의 1위 표 중 35장을 독식, 5표를 가져간 브라이스 하퍼(필라델피아 필리스)를 압도했다. 이번 모의 투표에서 NL 선수 중 1위 표를 받은 건 오타니와 하퍼 그리고 엘리 데 라 크루스(신시내티 레즈·1표)까지 3명뿐. MLB닷컴은 '아메리칸리그(AL)의 애런 저지와 마찬가지로 오타니는 확실한 우승 후보'라며 '올해 단 한 번의 투구도 하지 않았지만, 지명타자로서 압도적인 활약을 펼치며 MVP 후보에 올랐다'고 밝혔다.

오타니는 LA 에인절스에서 뛴 2021년과 2023년 AL MVP로 뽑혔다. 두 시즌 모두 타자와 투수를 겸한 '이도류'로 MVP 투표에서 우위를 점했는데 다저스 이적 첫해인 올해, 팔꿈치 부상 여파로 타자에만 전념하고 있다. 그만큼 MVP 트로피를 차지하려면 '압도적인' 활약을 보여줘야 하는데 그 기준을 무난하게 넘긴다. 오타니의 올해 전반기 타격 성적은 94경기 타율 0.316(370타수 117안타) 29홈런 69타점. 출루율(0.400)과 장타율(0.635)을 합한 OPS가 1.036에 이른다. NL 최다안타 2위, 홈런 1위, OPS 1위 등 각종 지표가 최상위권이다.

AL에선 저지가 1위 표 38장을 싹쓸이했다. 저지는 올해 전반기에만 MLB 최다 34홈런을 쏘아 올렸다. '전반기 34홈런'은 양키스 구단 프랜차이즈 기록. 저지의 뒤를 이어 거너 헨더슨(볼티모어 오리올스)이 1위 표 3장을 가져갔다. 소토는 1위 표를 받지 못했지만, AL 3위에 이름을 올렸다.

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