15일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면 스위스 취리히 연방공과대 연구진은 이날 미국국립과학원회보(PNAS)에 기후변화가 지구의 자전 속도에 미치는 영향을 조사한 결과를 발표했다.

연구진은 빙하가 녹는 물이 자전 속도에 영향을 미쳐 하루의 길이가 늘어나고 있다고 전했다. 남극과 그린란드 빙하의 녹은 물이 적도 부근의 해수를 늘리고, 이에 따라 지구가 자전하는 속도가 늦춰진다는 설명이다.

연구진은 특히 2000년 이후 지구 온난화로 빙하가 더 많이 녹게 되면서 자전 속도가 더 늦춰졌다고 강조했다. 연구 결과에 따르면 2000년 이후 100년간 하루의 길이는 1.3ms(밀리초) 늘어났다. 1900년부터 2000년까지 100년간 늘어난 하루의 길이는 0.3~1.0ms로 조사됐다.

온난화에 따른 하루의 길이 변화는 1000분의 1초 단위에 불과하지만, 인간의 삶에 미칠 수 있는 영향은 적지 않다고 연구진은 말했다. 위성항법장치(GPS)의 정확성에 부정적인 영향을 미치고, 정확한 시간에 근거해 체결되는 금융거래에서도 예상치 못한 피해가 발생할 수 있다는 주장이다.

연구진은 온난화 현상이 완화되지 않는다면 2100년부터 하루의 길이는 100년간 2.6ms 증가할 것으로 예상했다. 베네딕트 소야 취리히 연방공과대 교수는 가디언과 인터뷰에서 “지구 온난화가 온도 상승 등 지역적인 현상만 일으키는 것이 아니라, 자전이라는 지구의 근본적인 기능에까지 영향을 준다는 사실을 확인했다”고 말했다.

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