"그동안 일본 여행은 후쿠오카 아니면 오사카, 도쿄처럼 유명한 곳으로 떠났는데 이제는 작은 도시도 가기 쉬워져 이번 휴가에 다녀오려고요."

매년 여름휴가에 일본을 찾는다는 직장인 송모 씨(33)는 최근 한 여행사가 출시한 일본 소도시 기획전 상품을 구매했다. 역대급 엔저로 여행 경비 부담이 덜한 데다 기존에 다녀온 곳이 아니란 점도 구미가 당겼다.

여행업계의 '일본 사랑'이 현지 소도시 여행이 가능해진 배경. 우선 저비용 항공사(LCC) 중심으로 일본 소도시 취항이 늘었다. 이에 발맞춰 여행사들 역시 현지 소도시 기획 상품을 내놓고 있다. 주요 도시에 비해 정보가 부족해 방문하기 어려웠던 단점이 일부 해소된 셈이다.

10일 한국공항공사와 인천공항공사 통계자료에 따르면 올해 상반기 일본 노선 이용객은 1223만명으로 급증했다. 지난해보다 44%가량 늘어난 수치다. 일본을 향하는 항공편 역시 36% 늘었다. 업계에선 올해 일본을 찾는 한국인 여행객이 사상 최대치를 기록할 것으로 내다보고 있다. 일본을 여러차례 찾는 'n차 여행객'도 상당수로 추정된다.

일본에 10차례 이상 여행을 다녀온 직장인 이모 씨(43)는 "일본의 웬만한 유명 관광지는 이미 다녀왔는데 소도시에 갈 기회도 늘어나 때로는 가족과, 때로는 친구와 일본으로 여행 간다. 연차를 하루이틀만 써도 주말과 붙이면 부담없이 다녀올 수 있다"면서 "음식도 입에 맞고 최근 엔저 때문에 비용도 다른 여행지보다 많이 안 들어 여러번 찾게 된다"고 말했다.

일본 여행 인기가 계속되면서 업계는 일본 특화 상품으로 고객몰이에 나섰다. 항공사의 소도시 노선이 늘어난 것은 특화 상품 출시에 힘을 더하고 있다.

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업계 관계자는 "남들과 다른 여행을 계획하는 고객들에게 소도시 상품이 매력적으로 보이는 측면이 있다"며 "미주·유럽 등 장거리 여행과 비교하면 일본은 출발일에 임박해 예약하는 경우가 많아 본격 여름휴가 직전까지 예약이 이어질 것으로 보고 있다"고 말했다.

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