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엄지성은 잉글랜드 챔피언십(2부) 스완지시티의 강력한 러브콜을 받고 이적을 추진하고 있었다. 광주는 올여름 재정 건전화 제도 위반으로 대체선수 영입이 힘들다는 점, 하반기부터 아시아축구연맹 챔피언스리그 엘리트(ACLE)에 참가한다는 점 때문에 처음에 난색을 보였다. 그러나 현실적으로 엄지성 이적료를 스완지가 거푸 상향한 120만 달러(약 17억 원)보다 더 받기는 힘든 상황이고, 선수에게 유럽진출 지원을 약속한 신의도 있었다. 이 감독이 엄지성의 도전을 응원하기로 대승적 결정을 한 점이 알려지면서 지난달 말 이적이 성사되는 분위기였다.
하지만 3일 현재 상황은 스완지의 거듭된 러브콜에도 불구하고 이적이 무산될 위기다. 원래 스완지가 제시한 이적협상 기한은 지난 6월 28일이었다. 광주가 늑장 대응을 하면서 이 시기를 넘기자 스완지가 이적료 제시액을 올려가면서 다시 오퍼했고, 이 감독은 지난달 30일 엄지성 없는 팀을 준비하겠다고 공언하며 엔트리에서 빼 이별을 준비하는 듯 보였다. 제주유나이티드 상대로 엄지성 없이 승리도 거뒀다.
스완지가 서면으로 정식 제시한 새로운 데드라인이 한국시간 3일 오전 8시경이었다. 스완지는 어차피 더이상 제시액을 상향하는 건 불가능하고, 만약 이 영입이 무산되면 다른 선수 영입으로 선회해야 한다는 입장이다. 그런데 광주 구단은 직접 영국으로 가 대면 협상을 해야 한다는 등의 이유로 스완지 측의 답변 요구에 불응했다.
반전이 일어나지 않는다면 엄지성의 올여름 유럽 진출은 결국 무산될 상황으로 치닫고 있다. 현재로선 엄지성을 강하게 원하는 팀이 스완지 하나뿐이기 때문에 광주가 여러 구매희망 구단들을 경쟁 붙여 이적료를 올릴 수 있는 상황도 아니다. 시간을 끌고 더 높은 금액을 역제시하는 등의 방법으로 이미 스완지의 제시액은 상향시킨 뒤다. 지금 시간을 끄는 건 더 좋은 조건이 아닌 이적 무산으로 이어지게 된다.
