또 홍 감독은 국가대표팀 유력 차기 감독으로 거론되고 있다. 이에 대해 홍 감독은 "내가 1순위에 있다고 언론을 통해 들었다"라면서 "지금 대표팀에 한국 감독에 대한 경계는 정해졌다고 들었다. 남은 건 대한축구협회에서 나보다 더 좋은 경험과 경력, 성과 등이 있는 분을 데리고 오신다면 자연스럽게 내 이름은 나오지 않을 것이다. 그동안 내 스탠스는 같았다. 팬들이 걱정하지 않으셔도 될 것이라고 생각한다"라고 말했다.
그러면서 정해성 위원장의 사퇴에 대한 이야기가 나왔다. 그러자 홍 감독은 긴 이야기를 했다. 목소리도 높였다. 홍 감독은 "글쎄다. 지금 이 시점에 그 일을 담당했던 위원장이 사퇴한다는 건 뭔가 어떤 일은 있었다는 거다"라면서 "내가 지금 정해성 위원장님이 하시는 일을 전혀 알지 못한다"라고 전제했다.
하지만 홍 감독은 "내가 했던 경험을 토대로 말씀 드린다면 내가 전무이사로 있을 때는 이 역할을 김판곤 위원장이 했다. 당시 김판곤 위원장에게는 책임도 있었지만 권한도 있었다. 권한이 있기에 이 사람이 정말 한국 축구에 맞는다면 국적 불문하고 그 사람을 뽑았던 거다. 그게 벤투 감독이었다"라고 회상했다.
그러면서 홍 감독은 "벤투도 우리가 뽑은 다음에 많은 비판을 받았다. '누구냐, 어떤 경력이냐, 한국에 맞느냐'라는 비난도 받았다"라면서 "김판곤 위원장도 그런 것에 대한 어려움도 있어서 중간에 본인도 정말 힘드니까 '과연 할 수 있을까' 고민했던 시점도 있었다"라고 전했다.
당시에 대해 홍 감독은 "그래도 내가 김판곤 위원장에게 몇 가지 질문을 했다. 한국 축구에 맞는 인물인지 물었고 얼마나 잘 할 수 있는지도 물었다. 불확실한 것도 있지만 생각에는 된다고 말했다"라면서 된다면 뽑으라고 했다. 그 책임은 김판곤 위원장과 내가 지면 된다고 했다. 여론은 경기 결과를 가지고 보면 되지 지금같이 선임 과정에서도 외국인과 내국인을 나눠야 하는지 모르겠다"라고 의문을 표했다.
홍 감독은 "이 시점에 왜 대표팀 감독을 뽑아야 하는 근본적인 이유를 생각해야 한다. 대한축구협회가 클린스만 감독을 뽑은 과정과 이후 벌어진 과정들에 대해 얼마나 학습이 됐는지 봐야한다"라면서 "나는 잘 모르지만 정해성 위원장이 일할 때 뒤에서 누가 얼마나 지원했는지 묻는다면 없다고 생각한다. 그래서 고립이 됐다고 생각한다"라고 말했다.
홍 감독은 "새롭게 시작해 뽑는다고 하니 정말 좋은 감독 뽑아온다고 하면 좋은 일이 될 것이다"라면서 개인적으로는 대한축구협회 내부적으로 보면 위원장 자리는 전부 전문성 있는 사람이 하는 것이다. 경기위원장도 그렇고 상벌위원장은 법조인, 의무위원장은 의료인이다. 그들을 돕는 건 대한축구협회 고위급 직원들이다. 이들이 도와주지 않는다면 절대 불가능하다"라고 운을 뗐다.
이어서 홍 감독은 "정해성 위원장을 도운 직원이 누군지는 모르지만 개인적인 이익을 위해서 일했다면 지금 이 시점에서는 다른 옵션을 가지고 일을 해야한다. 발전이 되지 않는다"라면서 "협회 밖에서 보기에는 위에 있는 사람들이 다 하는 것 같지만 아니다. 위원장과 감독이 몇 번 바뀌어도 그 아래에 있는 사람들이 바뀌지 않으면 절대 변화되지 않는 조직이다"라고 말했다.
마지막으로 홍 감독은 "정해성 위원장이 할 때 누가 옆에서 도와줬느냐고 한다면 나는 없다고 본다"라고 안타까움을 드러내면서 "내부에 정확히 어떤 시나리오가 있었는지는 모르겠지만 나는 과거 대한축구협회에서 일을 했다는 경험을 토대로 말씀드린다"라고 밝혔다.
