심리치료가 볼프강 슈미트마우어의 저서 <무력한 조력자>에서는 조력자 증후군을 ‘자신의 문제를 회피하기 위해 타인을 돕다가 급기야 조력활동에 중독되는 조력자들의 독특한 정신구조’라고 정의했다. 

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영국 신문 메트로는 조력자 증후군의 위험 신호들을 다음과 같이 정리해 보도했다. 

◆혹시 나도 ‘조력자 증후군’?

△가족, 친구, 직장, 봉사, 이웃 등 인생에서 만나는 모든 이들에게 도움을 주려고 한다.

△도움 요청에 거절 의사를 표현하는 것이 매우 어렵다.

△나는 상대를 항상 돕지만, 상대는 나를 거의 돕지 않는 일방적인 관계가 대부분이다. 관계 유지를 위해 나만 애쓴다.

△나는 타인에게 항상 질문을 하지만, 다른 사람들은 나에 대해 별 관심을 보이지 않는다. 

△다른 사람의 필요를 자신의 필요보다 더 중요하게 생각한다. 

△다른 사람의 이야기에 너무 몰입해서 끊임없이 조언을 제공하거나 상대를 고치려고 노력한다. 

△모두가 힘들 때 가장 먼저 찾고, 의지하는 사람이 본인이다.

△방금 만난 낯선 사람에게도 쉽게 마음을 연다

△자신이 도움을 줄 수 없는 일에 대해선 심한 죄책감을 느낀다. 

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