[유성운의 역사정치] 재주는 조선이 넘고 돈은 일본이 벌었다…통한의 '연은술'

 

 

“납 한 근으로 은 두 돈을 불릴 수 있습니다.”

 

"양인 김감불과 장례원 소속 노비 김검동이 아뢰기를 '납(鉛鐵) 한 근으로 은 두 돈을 불릴 수 있습니다. 무쇠 화로나 냄비 안에 매운 재를 둘러놓고 납을 조각조각 끊어서 그 안에 채운 다음 깨어진 질그릇으로 사방을 덮고 숯을 위아래로 피워 녹입니다' 하니 전교하기를 '시험해 보라' 하였다."
(『연산군일기』 연산 9년 5월 18일) 

 

 

『조선왕조실록』에 이례적으로 남은 화학 실험의 현장입니다. 납으로부터 은을 분리해 내는 기법과 과정이 자세히 기록되어 있습니다.

훗날 ‘연은분리법(鉛銀分離法)’, 또는 회취법( 灰吹法))이라고 명명된 이 방법은 금속의 녹는점을 이용해 은을 추출하는 방식입니다. 일단 은광석(은이 포함된 광석)과 납을 섞어 태워 혼합물(함은연)을 만든 뒤 이것을 다시 가열해 녹는점이 낮은 납은 재에 스며들고 순수한 은만 남게 하는 것이지요.

 

역사상 은광석에서 순수 은을 추출하는 방법은 대단히 고급 기술에 속했습니다. 이때까지는 은광석을 며칠이고 가열해 남은 재에서 순수 은을 걸러내는 고대 기술을 그대로 사용했는데 노동력이나 시간과 비교하면 은의 생산량은 많지 않았습니다. 그런 상황에서 금속의 녹는점을 활용한 연은분리법은 마법과도 같은 신기술이었죠.

 

 

(중략)

 

 

중종이 은광 개발을 막고 한 세대가량 지난 중종 37년, 조선 조정이 큰 충격에 빠지는 일이 벌어집니다. 일본 사신이 무려 8만여 냥(3200kg)의 은을 가져와 무역을 요구한 것이지요. 값을 치르려면 면포 9천여 동(45만 필)을 내줘야 했는데 전례가 없는 막대한 양이었습니다. 참고로 단천 은광도 1년 생산치가 1000냥이 넘지 않았으니까요.

 

이후 『중종실록』을 보면 일본에서 들어온 은이 도성 시전에 가득 찰 정도라거나 일본 상인들이 은을 대거 가져와서는 무역을 요구한다는 보고가 연이어 올라옵니다. 조정에서도 전례가 없는 일이라며 당황하죠.

 

그런데 50년 전만 해도 상황은 정반대였습니다. 오히려 일본 사신들이 조선에 은을 요구하는 경우가 대다수였죠. 15세기 후반만 해도 일본은 후추 같은 특산품을 바치며 조선에 인삼, 호랑이 가죽 등과 함께 은을 요청하곤 했으니까요. 그렇다면 이 막대한 일본 은의 출처는 어디였을까요.

 

 

(중략)

 

 

일본 시마네현에 있는 이와미 은광(石見銀山)은 세계적인 은광 유적으로 유명합니다. 2007년에는 유네스코 세계유산으로 등록됐습니다.

기록에 따르면 1526년 하카타의 상인 가미야 히사사다가 본격적으로 개발됐고, 조선에서 경수(慶寿)와 종단(宗丹)이라는 두 기술자를 초청해 연은분리법을 습득하는 데 성공했다고 합니다. 유서종 뿐 아니라 여러 기술자들이 조선을 떠나 일본으로 넘어가 은 제련 기술을 전수했던 것이죠. 덕분에 일본의 은광 산업은 비약적인 발전을 이루게 됐습니다.

 

 

은광석에 납이 다량으로 섞인 이와미 은광에서 연은분리법은 하늘이 내려준 선물과도 같았습니다. 일본은 17세기에 이르면 세계 은 생산량의 1/3을 캐냈는데 이와미 은광은 볼리비아 포토시 은광과 더불어 세계 제2의 은 생산지로 꼽힐 정도였습니다. 때마침 은광의 개발 시기는 일본이 포르투갈을 통해 세계 교역망과 연결되기 시작하던 때였습니다. 은은 세계 교역의 주요 통화 수단이었고, 일본은 비약적으로 상업을 발달시킬 수 있었습니다.

 

 

전국시대에 치열하게 경쟁하던 일본 다이묘들에겐 은광은 큰 자산이었습니다. 이와미 은광은 1584년 도요토미 히데요시에게 넘어갔는데 여기서 생산된 은은 군자금으로 요긴하게 쓰였습니다.

전국 시대 이전인 무로마치 막부 시대만 해도 대외 진출에 소극적이던 일본이 임진왜란 때는 무려 30만 대군을 일으킬 수 있었던 것도 이 같은 은 생산량이 있었기에 가능했습니다. 조선이 개발하고도 외면한 연은분리법이 임진왜란을 가능하게 만든 한 요인이 됐다는 건 역사의 아이러니입니다.

 

 

 

기사 전문: https://www.joongang.co.kr/article/23113526#home

 

 

신기술은 한국이 개발하지만 일본에 기술 퍼줬다 뒤통수 맞는 일은 과거에도 한두번이 아니었음.

 

이 사실을 깨닫지 못하면 한일관계의 역사는 무한히 반복될 듯.