앞으로 매년 수백 명에 이르는 사우디아라비아 학생들이 서울교대에서 예비 교사 교육을 받는다. 국내 교대들이 모여 유학생을 유치하기 위해 교사 양성 전문 센터를 설립하는 방안도 추진한다.

2일 교육계에 따르면 이날 유수프 빈 압둘라 알 벤얀 사우디 교육부 장관과 사우디 대사관 고위 관계자 등 국빈급 인사 11명이 장신호 서울교대 총장을 직접 만나 수백 명의 사우디 유학생 대상 교원 양성 프로그램 마련을 요청했다. 해외 정부가 직접 국내 대학에 교원 양성 교육 과정을 부탁한 것은 이번이 처음이다.

사우디 교육부 장관이 서울 서초구에 있는 서울교대를 직접 찾은 것은 현재 사우디에는 교원을 전문적으로 양성하는 기관이 없기 때문이다. 사우디에서 교사를 희망하는 학생들은 대학을 졸업한 뒤 대학원에 진학해 관련 공부를 추가로 해야 하는 등 체계적인 교육과정이 마련돼 있지 않다. 최근 중동 지역에서 한류 열풍이 불면서 한국어와 한국 문화에 대한 관심이 높아진 점, 한국의 교육열이 높고 디지털 인공지능(AI) 교과서 등 첨단 기술 기반 교육이 발달했다는 사실 등도 서울교대와 협력하기로 한 데 큰 영향을 미친 것으로 전해졌다.

사우디 측의 요청에 서울교대는 전문 교원 양성 연수, 학생·교사 교류 프로그램 마련에 나서기로 했다. 사우디 유학생들이 서울교대에서 연수를 마치고 자국으로 돌아가 곧바로 학교에 채용될 수 있도록 촘촘한 교육체계를 마련한다는 목표다. 사우디 학생들이 직접 한국 공립학교에서 교생실습을 나가는 방안도 적극적으로 논의하고 있다. 사우디 학생들의 한국어 교육 수요가 높다는 점을 고려해 학교 수업은 주로 영어보다는 한국어로 이뤄질 것으로 보인다.

서울경제 성채윤 기자

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